et af de mest rigelige elementer i universet bliver sværere at komme med.
Helium går ind i meget mere end balloner. Fordi gassen er inert og har ekstreme smelte—og kogepunkter—både i nærheden af absolut nul-bruger forskere den i kryogenik, højenergiacceleratorer, lysbuesvejsning og fremstilling af siliciumskiver. En alvorlig reduktion i tilgængeligheden af helium kan tvinge hospitaler til at erstatte dyre MR-magneter eller begrænse patientens adgang til dem.,den føderale regering, der sætter heliumpriser, meddelte i April, at heliumpriserne ville stige fra $ 75.75 pr. tusind kubikfod (Mcf) i FY 2012 til $84 pr.Mcf i FY 2013. (Sidste år steg priserne kun 75 cent.) Denne prisstigning sammen med usikker føderal politik (og en ejendommelig industriopsætning til at begynde med) truer med at skabe en mangel. Her er hvad der foregår.
Helium Hotspot
selvom helium er det næstmest forekommende element i universet, bløder det meste af det i Jordens atmosfære ud i rummet., Helium anvendes til industrielle formål er et biprodukt af naturgasproduktion, og te .as Panhandle er USA’ helium hovedstad. I naturgasfelterne nær Amarillo opretholder den amerikanske regering landets største heliumlager. Regeringen satte det der tilbage i 1925, fordi naturgas produceret på gasfelterne mellem Amarillo og Hugoton, Kan., har en meget høj heliumkoncentration-op til 1,9 procent.
selvom andre lande producerer helium, er naturgasfelterne andre steder i verden meget mindre heliumrige end dem i nærheden af Amarillo., Fordi helium var kritisk for militær rekognoscering og rumforskning i midten af det 20.århundrede, kongressen mandat, at regeringen tilskynde private helium producenter landsdækkende til at sælge deres helium til regeringen og opbevare det nær Amarillo som en del af den føderale Helium Program.
Den AMERIKANSKE alene producerer 75% af verdens helium
i Dag, den AMERIKANSKE alene producerer 75% af verdens helium., Næsten halvdelen af den samlede, eller omkring 30 procent af verdens heliumforsyning, kommer fra US Federal Helium Reserve. Denne reserve afholdes i et enormt naturligt underjordisk reservoir nær Amarillo kaldet Bush Dome. Kuplen er forbundet til en rørledning, der forbinder den lagrede helium med nærliggende helium raffinering faciliteter og naturgasfelterne i Kansas.
alligevel er den amerikanske reserve i fare., Mellem 10 og 12 millioner kubikfod af genindvindingsværdien helium forventes at forblive i reservoiret ved udgangen af 2014, Walter Nelson, direktør for helium sourcing for Air-Produkter og Kemikalier, Inc., fortalte det amerikanske senats energi-og Naturressourceudvalg i Maj. “Med de nuværende produktionshastigheder på omkring 2 milliarder kubikfod om året kunne reservoiret fortsætte med at producere helium i fem til seks år.,”Men, sagde han, computermodelleringen, der forudsiger mængden af helium, reservoiret vil være i stand til at producere, i betragtning af dets komplekse geologi, har bestemt, at reservoirproduktionshastighederne” vil falde til cirka 1 milliard kubikfod om året efter 2014, ” sagde han. “Som et resultat forlænges reservoirets anvendelige levetid til 2018 eller måske endda 2020.”
og på grund af politik kan reserven ikke gøre det lige så langt.
en mangel på regeringsmandat?,
hvor kongressen engang mandat, at den føderale regering holde en reserve af denne afgørende gas, det vendt kursus flere årtier senere. I 1996 flyttede Kongressen for at privatisere det føderale heliumprogram, hvilket krævede, at alle regeringens heliumforsyninger blev solgt inden 2015. “Den lovgivning, der i 1996 siger, at vi skulle komme ud af helium forretning,” siger Joe Peterson, Bureau of Land Management assistent field manager for helium i Amarillo. “Håbet var i 2015, da reserven blev solgt ned, at nye kilder til helium ville være online og tage efterspørgslen op., Det er dog ikke sket endnu.”
selvom nye private heliumproduktionsanlæg er indstillet til at komme online i de kommende år—inklusive et Wyyoming—anlæg, der forventes at åbne senere på året-har den private industri ikke været så interesseret i at producere helium, som Kongressen håbede. Indtil flere virksomheder begynder at producere helium på egen hånd, er forbrugerne tilbage med spiking priser og stramning forsyninger.
Under det føderale system er disse priser ustabile, dels fordi de har mindre at gøre med udbud og efterspørgsel end de gør om behovet for regeringen under USA, Bureau of Land Management, at betale omkostningerne ved at oprette Federal Helium Reserve, ifølge David Joyner, præsident for Air Li .uide Helium America, der vidnede for Senatets energi-og Naturressourceudvalg i Maj. Helium priserne blev fastsat af BLM baseret på mængden af de resterende $1 milliarder gæld regeringen afholdt efter det købte sin helium lager i 1960 og hvor meget af denne reserve var tilbage.,
” fordi den oprindelige basisprissætning af federal helium startede på under markedsniveauer, foretager BLM efter anbefaling fra National Academy of Sciences nu uforudsigelige stigninger for at tilpasse basisprisen op til markedsniveauer og for at indarbejde yderligere gebyrer for omkostninger, der kun er specifikke for driften af BLM-reserven,” fortalte han udvalget. Denne uregelmæssige prisfastsættelse, sagde han, ” øger prisen på helium for alle forbrugere, ikke kun her i USA, men også over hele verden, når BLM-råprisen justeres.,”
når Helium tørrer op
Når heliumreserverne strammes, kan den største indflydelse være på sundhedsydelser og mindre videnskabelig forskning. For eksempel kan en mangel begrænse evnen til også at få en MR, hvis scannere bliver vanskelige at vedligeholde med lidt helium, der findes.
“Helium er helt afgørende, at MR-produktion,” siger Tom Rauch, global sourcing manager for GE Healthcare, en af de største producenter af MR-systemer. Den vigtigste komponent i et MR-system er en stor magnet indeholdende superledende ledning afkølet til 4,2 Kelvin eller minus 452 F., “Helium er i øjeblikket det eneste element på jorden, der effektivt kan holde magneten så kold og følgelig give mulighed for den høje feltstyrke, stabile og ensartede magnetfelter, der gør moderne MR-systemer mulige,” siger han.
og, siger han, selvom virksomheder som GE forsøger at spare så meget helium som muligt under fremstillingsprocessen, har MR-maskiner brug for meget det: op til 10.000 liter helium, med op til 2000 liter tilbage i et forseglet vakuumsystem omkring magneten.,
“hvis forsyningsbegrænsningen på helium fortsætter uformindsket, kan det være meget skadeligt for patientpleje,” siger han. “Hvis der ikke var nogen helium til korrekt service af en MR, kunne der opstå en’ slukning ‘ eller pludselig kogning. Selvom der ikke er nogen umiddelbar patientsikkerhedsrisiko, kan en magnet opretholde permanent skade og skal muligvis udskiftes-en dyr og tidskrævende proces.”
andre videnskabelige områder kræver muligvis ikke et sådant volumen af gassen., Men ifølge Moses Chan, en Penn State University fysikprofessor og medlem af et nationalt Forskningsrådsudvalg, der studerer virkningen af at sælge heliumreserven, står de tilskud, der finansierer disse forskere, ikke for Flygtige prisudsving.
en vej ud?,
at Få regeringen ud af helium virksomhed helt er ikke muligt endnu, Nelson sagde, fordi det private erhvervsliv svar til den, der kræves regering sell-off har været for langsom og geologi helium reservoir tæt på Amarillo er for kompleks til at blot at sælge ud af den helium, der er gemt inde og derefter lukke sine døre. “Hvis ventilen simpelthen blev åben for at nedbryde hele forsyningen på ATN gang, ville værdifuldt helium blive strandet i jorden og aldrig genoprettet,” sagde han.,
at Få regeringen ud af helium virksomhed helt er ikke muligt endnu
Det AMERIKANSKE Senat, der overvejer et lovforslag, kaldet Helium Stewardship Act of 2012. Det ville forlænge 2015-fristen for salg af det føderale Heliumprogram og give den føderale regering mulighed for at fortsætte med at forsyne verdensmarkederne med helium og sælge det til markedspriser i stedet for regeringspriser., Nelson vidnede på vegne af lovforslaget og sagde, at hvis det ikke er bestået, udløber finansieringsmekanismen for BLM ‘ s heliumoperationer, hvilket efterlader forskere og MR-producenter i kulden ved udgangen af næste år. Men Kongressen har ikke truffet nogen handling på lovforslaget siden introduktionen i April.