mennesker lever længere rundt om i verden. Mens der har været åbenlyse op-og nedture, har forventet levealder ved fødslen samlet set været støt stigende i mange år. Det er mere end fordoblet i de sidste to århundreder.
denne stigning var tidligere drevet af reduktioner i spædbarnsdødelighed. Men siden omkring 1950 ‘ erne har hoveddriveren været reduktioner i dødelighed i ældre aldre., I Sverige, hvor der for eksempel er indsamlet nationale befolkningsdata siden midten af det 16.århundrede og er af meget høj kvalitet, er den maksimale levetid steget i næsten 150 år. Stigende levetid er blevet observeret i mange andre lande, herunder i Vesteuropa, Nordamerika og Japan.
Dette har bidraget til en hurtig stigning i antallet af meget gamle mennesker – dem, der bor op til 100, 110 eller endnu mere., Den første verificerede supercentenarian (110 år og derover) var Geert Adrians-Boomgaard, der døde i 1899 i alderen 110 år, fire måneder. Hans rekord er blevet brudt af andre siden. Den første verificerede kvindelige supercentenarian, Margaret Ann Neve, døde i 1903 i alderen 110 år, ti måneder og havde rekorden i næsten 23 år. Delina Filkins døde i 1928 i alderen 113 år, syv måneder. Hun holdt rekorden for lidt over 52 flere år.
den nuværende rekordindehaver er den franske kvinde Jeanne Calment, der døde den 4.August 1997, i alderen 122 år, fem måneder., På trods af den næsten eksponentielle stigning i antallet af supercentenarians siden begyndelsen af 1970 ‘ erne holder hendes rekord fast – men det er usandsynligt, at hun holder det meget længere.
overlevende forbi 100
selv om disse opadgående levetidstendenser er udbredte, er de ikke en given. De seneste forbedringer i den danske dødelighed efter en periode med stagnation har ført til mistanke om, at hundredeårige levetider kunne øges der. Dette er noget andet end det, der for nylig er blevet observeret i Sverige, hvor der har været noget langsomt i de højeste aldre.,
Vi studerede 16.931 centenarians (10.955 svenskere og 5.976 danskere) født mellem 1870 og 1904 i Danmark og Sverige, nabolande med tætte kulturelle og historiske bånd, for at se, om vores mistanke kan være korrekte. Selvom Sverige generelt har lavere dødelighed end Danmark i de fleste aldre, blev der ikke fundet tegn på en stigning i Sverige i de senere år. I Danmark blev de allerældste imidlertid observeret at dø i højere og højere alder, og alderen, hvor kun 6% af hundredeårene overlever, steg konsekvent i perioden.,
Danmark og Sverige er ens på mange måder, men disse levetidstendenser er meget forskellige. Forskellen kan skyldes flere årsager, som ikke er lette at adskille fuldstændigt. Men vi har et par ideer.
sundhedssystemer
for det første er der forskellige niveauer af sundhed blandt de to ældre populationer. Nylige undersøgelser har vist forbedringer i sundheden målt ved aktiviteter i dagligdagen (ADL) – de grundlæggende opgaver, der er nødvendige for at føre et selvstændigt liv, såsom at bade eller klæde sig – i kohorter af kvindelige hundredeårige i Danmark., I Sverige har sådanne tendenser for ældre derimod været mindre optimistiske. En undersøgelse fandt, at der ikke var nogen forbedring i ADL, med forringelse af mobilitet, kognition og præstationstest.
forskellen i de to sundhedssystemer, især i nyere tid, kunne derfor også går i retning af at forklare forskellen., Udgifterne til offentlige tjenester blev reduceret i Sverige i begyndelsen af 1990 ‘ erne på grund af en række økonomiske kriser. Sundhedspleje for ældre blev påvirket. For eksempel, med indlæggelse ældrepleje, der var et skift væk fra hospitaler til plejehjem og en reduktion i antallet af plejehjem senge. Omkostningsnedskæringerne medførte, at nogle ældre mennesker var i fare, især dem i De laveste socioøkonomiske grupper.
derudover har de to lande siden fulgt lidt forskellige veje til ældrepleje: Sverige har en tendens til at målrette mod de skrøbelige, mens Danmark tager en lidt bredere tilgang., Nogle undersøgelser tyder på, at Sveriges tilgang har resulteret i, at nogle, der har brug for pleje, ikke modtager den, med de mindst velstående segmenter af den ældre befolkning, der er mere afhængige af familiepleje, hvilket kan være af lavere kvalitet.personer, der når avancerede aldre, er en udvalgt gruppe og er naturligvis meget holdbare. Måske på grund af deres iboende modstandsdygtighed og særlige fysiologi er de bedst i stand til at drage fordel af forbedringerne i levevilkår og teknologi.,
vores sammenlignende undersøgelse antyder nogle interessante ting for andre nationer, især hvor der er udviklings-og vækstøkonomier. Disse fund viser, at det kan være muligt at forlænge levetiden yderligere, hvis forbedringer i helbredet i de højeste aldre kan realiseres, og hvis ældrepleje af høj kvalitet er bredt tilgængelig. Faktisk, hvis dette er tilfældet, så er den menneskelige levetidsrevolution indstillet til at fortsætte i nogen tid endnu.