Det 19 århundrede var en tid med både at ændre og størkning for det Amerikanske skolesystem. Gamle metoder blev forbedret; nye metoder blev forsøgt; og et noget sammenhængende skolesystem kom ud af den blanding, der har påvirket uddannelse selv til i dag.,
et vigtigt træk ved uddannelse i det 19.århundrede var den øgede inddragelse af stater i uddannelse. Statsstøttet uddannelse erstattede gradvist de private ordninger for uddannelse i de foregående århundreder. Hovedsageligt på grund af politiske kræfter og økonomisk stabilitet, statsstøttet sekulær uddannelse erstattede det religiøst drevne uddannelsessystem i det 17.og 18. århundrede.
statens indgriben i uddannelse blev ikke godt modtaget af alle. Religiøse grupper havde deres forbehold over for en statspåvirket læseplan., Dette var især tilfældet for katolikker, der modsatte sig hældningen mod protestantismen. Mistillid til statsinddragelse i uddannelse gav anledning til mange private regionale skoler, som modtog aktiv støtte fra samfundets elite.
i slutningen af det 19.århundrede var mange bybørn ansat som fabriksarbejdere og gik ikke i skole. Mellem 1890 og 1920 begyndte teknologiske fremskridt og økonomiske politiske ændringer at ændre samfundets syn: børn skulle uddannes snarere end arbejde., Dette gjorde det muligt at lægge vægt på den eksklusive uddannelse af børn i deres barndom i Amerika. Et fremtrædende system, der stammede fra denne nye holdning, var “common school” – bevægelsen.
selvom Thomas Jefferson gik ind for statsfinansiering til offentlig uddannelse, blev hans idealer ikke universelt omfavnet. Horace Mann (1796-1859), ofte omtalt som “far til universel uddannelse”, var også en ivrig tilhænger af offentligt finansieret uddannelse., Han arbejdede ubarmhjertigt for at sikre støtte til en “fælles skole” for amerikanske børn, der ville fremme ligestilling, muligheder og en følelse af national identitet. Mann mente, at alle børn skulle lære sammen, og optagelse fra en lang række socioøkonomiske baggrunde blev opmuntret. Imidlertid, afroamerikanske slaver og andre minoriteter blev betragtet som automatisk udelukket fra optagelse på de fleste af disse almindelige skoler.,som senator i Massachusetts state og den første sekretær for Massachusetts State Board of Education bragte Mann bemærkelsesværdige ændringer i skolesystemet i staten. Et af hans store initiativer var faglig uddannelse for lærere. Han mente, at der bør fastsættes standarder for lærere, og at alle lærere bør modtage forudgående uddannelse i undervisningsmetoder og praktisk uddannelse i et undervisningsmiljø. Den første skole for lærere blev etableret i Le .ington, Massachusetts, i 1839., Mann kæmpede også for at tage et proaktivt syn på uddannelse, fordi det spillede en rolle i økonomisk vækst ved at tillade uddannelse og forberedelse af en kommende arbejdsstyrke til industri og erhvervsliv. Han hævdede endvidere, at uddannelse var afgørende for et demokratisk samfund, et begreb, der er almindeligt afholdt i dag.
modellen af almindelige skoler foreslået og etableret af Mann blev til sidst modellen for skoler i hele Amerika. Den fælles skole bevægelse resulterede i et uddannelsessystem gearet til at opfylde behovene hos en forskelligartet befolkning., Fordi stater var forpligtet til at tage ejerskab af deres borgeres uddannelse, førte denne model til et meget lokaliseret skolesystem. Dette betød, at styringen af skoler stort set blev overladt til distriktet og staten med ringe eller ingen føderal indgriben. Dette siges at have resulteret, både direkte og indirekte, i mange af de skolefinansierende forskelle, som vi ser i Amerika i dag.
fælles skoler gav grundlaget for moderne undervisningsmetoder og praksis samt uddannelsesfilosofien., Før borgerkrigen var undervisning generelt et erhverv domineret af mænd. I løbet af det 19.århundrede begyndte antallet af kvindelige lærere at vokse. Kvinder havde meget få muligheder for optagelse i videregående uddannelse og lige så få med hensyn til at opnå økonomisk uafhængighed. Feministiske ledere som Catherine Beecher, Elisabeth Stanton, og Susan B. Anthony, var meget aktiv i at fremme uddannelse af kvinder som lærere. Disse handlinger lagde grundlaget for uddannelse af både kvinder og lærere i Amerika.,
alt i alt var det 19.århundrede en periode med stor revolution i, hvordan uddannelse så ud. Uden ændringerne i 1800-tallet ville det amerikanske skolesystem halte langt bagefter, hvor det er i dag.