Bilateral symmetri, undertiden kaldet reflektionssymmetri eller spejlsymmetri, betyder, at et objekt eller en form har to halvdele, der er spejlbilleder af hinanden. For eksempel er det store bogstav T og en ensartet trekant bilateralt symmetriske. Udtrykket er mest almindeligt anvendt i biologi, hvor det refererer til organismer, der har to symmetriske halvdele, når de deles langs kun et plan., Dette kaldes kaldet saggitalplanet, et imaginært lodret plan, der går gennem midten af organismens krop fra forsiden til bagsiden og opdeler det i venstre og højre side. De fleste dyrearter har bilateral symmetri, herunder mennesker, og planter har ofte særlige strukturer, der er bilateralt symmetriske.
Når udtrykket “bilateral symmetri”, der anvendes i forhold til levende væsener, snarere end geometriske former, symmetri er kun omtrentlige, fordi processen af biologisk vækst er ikke helt præcise, og ingen organisme, som er perfekt symmetriske. Placeringen og strukturen af indre organer behøver heller ikke at være helt symmetrisk for en organisme, der betragtes som bilateralt symmetrisk., Den menneskelige lever er placeret på højre side af bughulen, for eksempel, og det er helt normalt for en person at have asymmetrier såsom den ene arm eller ben, der er lidt længere end den anden.
Bilateral symmetri skelnes fra radial symmetri, der henviser til former, der kan opdeles i groft symmetriske halvdele langs mere end et plan., Søstjerner og vandmænd er eksempler på radialt symmetriske dyr. Bilateralt symmetriske organismer, fordi de er symmetriske på kun Onet plan, har forskellige fronter og rygge, men radialt symmetriske organismer gør det ikke. Mange planter har dele, der er bilateralt symmetriske, såsom træernes blade.
dyrearter, der har bilateral symmetri, betegnes samlet som bilateria. Dette er en enorm kategori, der inkluderer størstedelen af dyrefyla og omfatter et enormt mangfoldigt udvalg af organismer, lige fra flat .orms til mennesker., Den ældste bekræftede fossil af en organisme i denne gruppe antages at være mere end 500 millioner år gammel.
Bilateral symmetri giver en række fordele for organismer. Det gør det muligt for en organisme at være mere strømlinet og dermed hurtigere at bevæge sig. Det skal faktisk bemærkes, at dyrearter, der ikke har bilateral symmetri, enten er meget langsomme, som det er tilfældet med søstjerner eller helt sessile, som i tilfælde af organismer som svampe og se anemoner.,
en art, der har en krop, der er specialiseret til at bevæge sig på en bestemt akse, snarere end lige i alle retninger, kan også koncentrere størstedelen af dets sanseorganer og tilhørende nervevæv foran på kroppen i stedet for at skulle sprede dem i alle retninger. Denne specialisering af den forreste del af organismens krop, kaldet cephalisering, kan føre til udvikling af mere kompleks adfærd og større intelligens, når nervesvævet bliver centraliseret. Alle organismer med mere end et meget rudimentært nervesystem er bilateria., De komplekse hjerner hos mennesker og andre meget intelligente dyr har deres evolutionære oprindelse i denne proces.