Mr. Lam var en teenager, da han installerede en helligdom til den lokale jorden gud under et banyan træ i Tai Hænge. “Det var omkring 70 år siden,” siger han. Efter Anden Verdenskrig modtog han tilladelse fra regeringen til at omdanne helligdommen til et tempel, som han byggede i nærheden ved siden af en stenmur langs Tung Lo Loan Road. Templet står stadig i dag, bevogtet af Lam sorte mutt, der våger over en broget samling af statuer og figurer.,
“det startede med jordguden, men folk bragte deres egne gudstatuer eller Buddhaer, hvis de skulle slippe af med dem,” siger Lam, som er 88 år gammel. “Nu er det et tempel for alt .”
det er ikke tilfældigt, at Lams tempel startede med et banyan-træ. Disse kolosser er allestedsnærværende i Hong Kong, vokser i parker, gadeplantere og endda mellem revner i stenmure. Deres imponerende tilstedeværelse definerer bybilledet., “Hvis Hong Kong blev opgivet, det ville blive overtaget af banyans i et par hundrede år,” siger Jim Chi-yung, formand for University of Hong Kong ‘ s Institut for Geografi, hvis der er populært kendt som Træet Professor hans trælevende entusiasme.
Banyan træer er umiddelbart genkendelige for deres spindly luftrødder, som kaster udad på jagt efter vand og ernæring. Når roden finder en passende kilde, enten i jorden eller et andet træ, bliver det en tyk, træagtig stamme., Dette gør det muligt for banyan at vokse under forskellige forhold, hvorfor de er de mest fremtrædende former for grønt i de hilliest og mest tætpakkede dele af Hong Kong. Jim har talt mere end 1.100 træer, der vokser fra de rene overflader af murvægge på Hong Kong Island. “De kan blive 20 meter høje, så store som træer, der vokser op af jorden, medmindre de vokser ud fra muren,” siger han.,
Da jeg første gang mødte Jim, i 2009, tog han mig til Forbes Gade i Kennedy Town, hvor 22 banyans vokse ud af overfladen af en 12 meter høj stenmur, som blev bygget ved hjælp af en traditionel Hakka-teknik, der ikke kræver mørtel mellem sten og fuger. Frø båret af vinden eller faldet af fugle finder vej ind i revnerne. Når træet vokser, kaster dets rødder snesevis af meter ned i jorden bag muren. Jim elsker den måde, banyanerne danner en frodig grøn baldakin på tværs af Forbes Street., Han sidder i en række regeringsudvalg, og han fortalte mig, at han engang foreslog gågaden for at gøre det til en destination for spisning under åben himmel, et sted, hvor folk kunne sidde og slappe af i skyggen af banyanerne. Regeringens modtagelse var kølig. Jim mener, at en del af problemet er, at regeringens ikke virkelig respekterer eller forstår træer.
“se hvad der sker her?”spurgte han og rørte ved en rod, der var blevet betonet for at forhindre, at den vokser. “De mennesker, der gør dette, de forstår ikke træer, de udfører ikke Forskning, de tror ikke på videnskab., De ødelægger arven. Forestil dig at gøre dette til et gammelt monument.”
Bonham Vej banyan træer – hugget ned i 2015
Betonarbejder rødder kan skade træet, og alle så ofte, konsekvenserne af denne mangel på omsorg, bliver klart, når en kæmpe banyan kommer brasende ned på gaden nedenfor. I August sidste år, efter dage med kraftigt regn, kollapsede et vægtræ på Bonham Road, hvilket førte til, at high .ays-afdelingen surreptitiously huggede fire sunde banyans i nærheden., Deres pludselige fjernelse blev forsvaret af regeringen som en forsigtighedsforanstaltning, men eksperter som Jim sagde, at det var en unødvendig overreaktion. Det udløste forargelse fra lokale beboere, der bundede balloner, bånd og beskeder om støtte til træernes rødder, som stadig klamrede sig fast på væggen, der havde støttet dem i 100 år.mens nogle embedsmænd i Hongkongs regering kan se dem med mistanke, løber respekten for banyans dybt i den sydlige kinesiske kultur. Banyan træer anses for at have fremragende feng shui, der symboliserer lang levetid, frugtbarhed og udholdenhed., De menes også at være hjemsted for Jordens Guder, de oprindelige guddomme, der beskytter hver landsby, og helligdomme er ofte bygget på deres base. I mange tilfælde tilbeder folk træerne selv, ikke kun Jordens Guder. Det er tilfældet i Lam Tsuen, hvor et par banyans kendt som Wishingishing Trees er blevet en turistattraktion. Besøgende skriver deres ønske på et stykke gult papir, binder det til en appelsin og smider det på en af træernes grene. Efter at vægten af alle ønsker fik en gren til at kollapse i 2005, blev tilbedere instrueret om at binde deres ønsker til et plasttræ i stedet.,
Træet Helligdom under et banyan i Sheung Shui
Antropolog P. Y. L. Ng bemærker, at banyan-træer blev tilbedt, fordi de ofte var de eneste overlevende træer i et landskab, som ikke havde været støt skovede over hundreder af år. “Dens træ er knudret og kan derfor ikke bruges som træ, det vil ikke flamme og kan derfor ikke bruges til brænde. Dens meget mangel på nyttige egenskaber sikrer dens uovervindelighed og overlevelse,” skrev han i en 1983-undersøgelse af de nye territorier., Zhuang .i, en af daoismens grundlæggende tekster, holder banyan op som et eksempel på idealet om ikke-nytte, som noget, der bliver hellig, fordi det ikke kan bruges til noget. 17. århundredes dramatiker Li Yu så banyan-træet som en metafor for den “sydlige brise” – en eufemisme for mandlig homoseksuel kærlighed. “Når som helst et mindre træ vokser før det, vil denne banyan før eller senere læne sin krop mod det mindre træ og forsøge at forføre det., Efter en tid, hvor det med succes har forført det mindre træ, vikler det sine grene tæt rundt om det mindre træs krop, og det mindre træ falder gradvist ind i Banyans omfavnelse. De to træ bliver et, så selvom du skar dem med en økse, kunne du ikke adskille dem.”
dette fænomen forekommer ikke kun for andre træer: banyans kan undergrave hele bygninger, som det er tilfældet med Kam Tin Tree House. I 1661 beordrede det nyetablerede Dyning-dynasti evakueringen af Hong Kong for at udrydde oprørere loyale over for det besejrede Ming-regime., Landsbyboere blev tvunget væk fra deres hjem i otte år. I løbet af denne tid, et banyan-træ fortærede gradvist studiehallen i landsbyen Shui Mei, efterlader kun dens kontur som et spor. Den spøgelsesagtige struktur af study Halls vinduer og døre kan stadig ses i træets rødder.
Yuen street, der modtager et banyan tree
Moderne Hong Kong har fundet måder at rumme banyan træer. Yuen Street, i nærheden af City University gafler omkring en særlig stor banyan, en bolig, også lavet på Dragon Road nær Victoria Park., Næsten to tredjedele af de 481 træer på regeringens register over Gamle og værdifulde træer er banyans. Ifølge regeringen er der 29,000 banyans under vedligeholdelse i byparker og gader, selvom mange flere findes udokumenterede i naturen. I alt 3.491 nye banyans er blevet plantet i byen siden 2011.,
Og mens fremtiden for mange gamle og fremtrædende banyans er omstridt — en række af dem har været hugget ned i de seneste år, som i flere århundrede-gamle prøver på Nathan Road i Tsim Sha Tsui — du kan regne med banyans at finde en måde at overleve, selv i de mest vanskelige forhold. Nye spirer vokser allerede fra stubberne på de afskårne banyantræer på Bonham Road. Der er en grund til, at de bliver tilbedt, trods alt.
Tak til Brian Skerratt for forskning på Li Yu.