en nyhedsreel spiller, opsummerer gangster livet af John Dillinger i detaljer. I slutningen af ugerevy, Dillinger ‘ s far går på scenen og taler til filmens publikum om sin søns barndom tilbage i Indiana, som han siger, var helt almindeligt og ikke meget begivenhedsrig, men indrømmer, at hans søn havde ambitioner, og ønskede at gå sine egne veje. Den unge Dillinger forlod sin by for at finde sin formue i Indianapolis, men løb snart tør for penge., Scenen svinder til en restaurant, hvor John er på en date, og befinder sig ydmyget af tjeneren, der nægter at acceptere en check til måltidet; John undskylder sig, løber ind i en nærliggende købmand og berøver det for $7.20 i kontanter. Han får kontorist i butikken til at tro, at han har en pistol i hånden under jakken.
John er snart anholdt for denne forbrydelse, og han er dømt til fængsel. Når fængslet, han bliver gode venner med Specs Green, hans celle mate. Specs er en berygtet bankrøver, hvis Bande-Marco Minnelli, Doc Madison og Kirk Otto – er også i samme fængsel., John er imponeret over Specs og hans erfaring og intelligens, og begynder at se op til ham som en faderfigur.fordi John har en meget kortere sætning, beslutter han, at han vil være bandens hjælp udefra, når han løslades, med det formål at lette deres flugt. Så snart John er fri, holder han billetkontoret i en biograf. Før han gør det, han flirter med den kvindelige kontorist, Helen Rogers, med det resultat, at hun nægter at identificere ham i politiets opstilling efter røveriet. I stedet går hun på en date med John.,John fortsætter sin kriminelle røverier for penge for at finansiere flugt fra Specs’ Bande. Når han har nok, han udtænker en plan om at smugle en tønde skydevåben til banden på deres stenbrud job site. Planen lykkes, de tilføjer John til deres bande, derefter starte en forbrydelse bølge af røverier i den amerikanske Midtvesten.
Specs sender John til spejder efter nye mål, fordi han er den eneste, der ikke er anerkendt af vidnerne ved stenbruddet på tidspunktet for bandens flugt. John tjekker Farmer ‘ s Trust Bank, hvor han udgør som en potentiel kunde for at komme ind på kontoret., Han rapporterer tilbage til banden, at sikkerhedssystemet er for sofistikeret til, at de kan omgå.
Specs stadig ønsker at ramme banken, og bliver træt af Johns ego og trigger-lykke, beslutter han at få hjælp fra uden for banden. John foreslår en anden måde at komme ind i banken – med gasbomber. John overbeviser resten af banden af hans måde, og de med held røve banken. Tilbage ved skjulestedet kræver John lederens sædvanlige dobbelte andel af tyvegodset. Efter John er fanget, men undslipper fra fængslet, dræber han Specs og tager sin plads som leder af banden., Kører lav på kontanter, de beslutter at røve en mail tog. I processen bliver bandemedlem Kirk Otto dræbt.
banden del i et par uger til at lægge lav profil, og John og Helen gå på en stor shoppingtur. De mødes med resten af banden på en hytte, der ejes af Kirks surrogatforældre. De bliver der et stykke tid, men når det ældre par ringer til politiet, dræber Dillinger dem. Senere indser de, at politiet lukker ind på dem, så de planlægger at tage til de vestlige stater og fortsætte med at stjæle banker., Før de går, tilbringer Dillinger og hans kæreste en aften på Biografbiografen i Chicago. Afslutter teatret ser Dillinger politiet komme efter ham. I en skudkamp dræbes han i en gyde, hans eneste penge er $7,20 – det samme som hvad han tog i sit første røveri.