historien om forliset af Wilhelm Gustloff er stadig ukendt, at et flertal af ikke-Tyskere. Skibet, der engang var et elegant krydstogtskib fra Hitlers rige, evakuerede tyske flygtninge, civile og militært personale fra havnen i Gotenhafen, da hun blev torpederet af en sovjetisk ubåd natten den 30.januar 1945.
alvorligt overbelastet med sin menneskelige last tog skibet 40 minutter at synke, hvilket kastede størstedelen af sine estimerede 10.000 passagerer til deres død i det frysende vand i Østersøen., Næsten lige så mange overlevede Gustloff (ca.1.200), som blev dræbt på Titanic. Det er stadig den værste maritime katastrofe i historien. Og alligevel blev dens 9.000 ulige ofre let glemt i engrosslagtningen i de sidste måneder af krigen, mens historierne om de overlevende blev dæmpet af Tysklands dominerende efterkrigskultur af mea culpa og den fortsatte ligegyldighed for dens krigsfjender.,
faktisk blev historien i mange år holdt i live primært af den utrættelige indsats fra en overlevende Hein.Sch .n, der arbejdede hårdt for at etablere sandheden om begivenheder og indsamlede de overlevendes personlige konti. Først i de seneste årtier har Gustloffs skæbne fået en vis anerkendelse uden for Tyskland, bl.a. via g .nter Grass ‘ roman crab .alk fra 2002, hvor forliset spiller en fremtrædende rolle.,
Det er helt sikkert et grumt fascinerende historie, ikke mindst på grund af den rigdom af ‘human interest’, at den indeholder: den desperate passagerer på flugt fra de fremrykkende Sovjetiske styrker; eller den Sovjetiske ubåd kaptajn, en urolig maverick, for hvem den synkende anlagt løfte om frelse.
det er også interessant for den bredere kontekst af evakueringen, som Gustloffs rejse var en del af., ‘Operation Hannibal’ var et ambitiøst – hvis forsinket – forsøg fra De Na .istiske myndigheder på at flytte millioner af civile og sårede militært personel vestpå ad søvejen, væk fra Den Røde Hærs vej. Og selv om det havde betydelige tab, ville det være stort set vellykket; med over 1.000 skibe, der flytter mere end en million mennesker i sikkerhed den vinter. Cathryn Prince fortæller historien om Gustloff hurtigt og engagerende. Hun har rundet op meget af den tilgængelige engelsksprogede materiale på forliset, gøre god brug af øjenvidne beretninger om overlevende.,
Der er dog nogle advarsler. Mest alvorligt er en klar mangel på tysksproget materiale åbenlyst, hvilket i betragtning af den temmelig ujævne dækning af emnet uden for Tyskland må betragtes som en alvorlig fejl. Selv øjenvidneberetningerne, der bruges så effektivt af Prince, er overvejende fra de personer, der nu er i USA og Canada, med næppe en omtale af survivor-vidnesbyrdet, offentliggjort og upubliceret, der er tilgængeligt på tysk.,selvom Prince er solid på omstændighederne ved selve forliset, mangler hendes forståelse af den bredere historie undertiden, og som en konsekvens heraf undermineres hendes bog af faktuelle og typografiske fejl, nogle wononky geografi og whhiff af journalistisk hyperbole. Man kan ikke lade være med at spekulere på, om en redaktørs nærmere opmærksomhed kunne have været gavnlig.
det er en skam at være så kritisk som dette, for døden i Østersøen bør bestemt hilses velkommen for at bringe historien om theilhelm Gustloff til et bredere publikum., Det er dog svært at undgå den konklusion, at bogen repræsenterer noget af en forspildt mulighed. Den endelige engelsksprogede beretning om denne triste saga, ser det ud til, venter stadig på forfatteren.
Død i Østersøen: World War II Forliset af Wilhelm Gustloff
Cathryn Prins
Palgrave Macmillan 236pp £16.99
Roger Moorhouse er forfatter af Djævle’ Alliance: Hitler ‘ s Pagt med Stalin, 1939-41. @Roger_Moorhouse