Nå, før den pladetektoniske teori blev indført, Reid foreslog, at de kræfter, der forårsager et jordskælv er ikke i nærheden af jordskælvet, men meget langt væk.
over hundreder til tusinder af år forårsager disse fjerne kræfter en gradvis opbygning af elastisk energi. Diagrammet nedenfor viser, hvordan de har forvrænget jorden sammenlignet med et nyligt bygget hegn.,
jorden fortsætter med at forvrænge langsomt, indtil en eksisterende svaghed i jorden (en fejl) ikke kan tage belastningen. Derefter frigives elastisk energi pludselig og katastrofalt inden for en kort periode (normalt et spørgsmål om sekunder), hvilket resulterer i et jordskælv, og Jorden bevæger sig som et resultat.
forvrængningen af hegnet er, hvad Reid observerede fra undersøgelsesdataene taget lige før og efter jordskælvet i San Francisco.,
over lange perioder resulterer denne gentagne cyklus i store bevægelser langs fejllinjen (forskydninger).men Reids elastiske rebound-model efterlader mange spørgsmål ubesvarede. For eksempel ignorerer det ændringer i egenskaberne af klipper med dybde.
Der er bred enighed om, at de fleste kontinentale jordskælv forekommer i den seismogene skorpe – de øverste 10 til 20 km – og at dette opfører sig elastisk, ligesom i Reids model. Under dette, hvor klipperne er varmere, de materielle egenskaber og opførsel af kontinentale skorpe er stadig usikker., Det er noget, vi undersøger.