Caltrans Distrikt 7 Hovedkvarter i Los Angeles, designet af Thom Mayne.
Caltrans Distrikt 8 Hovedkvarter i San Bernardino
Caltrans hovedkvarter i Århus
Den tidligste forløber for Caltrans var Præsidiet af Motorveje, som blev skabt af den Lovgivende forsamling i Californien og underskrevet i et lovforslag, som Guvernør James Budd i 1895., Dette agentur bestod af tre kommissærer, der blev anklaget for at analysere statens vejsystem og fremsætte henstillinger. På det tidspunkt var der ikke noget statsmotorvejssystem, da veje udelukkende var et lokalt ansvar. Californiens veje bestod af rå grusveje, der blev opretholdt af amtsregeringer, samt nogle brolagte gader i visse byer, og dette ad hoc-system var ikke længere tilstrækkeligt til behovene i statens hurtigt voksende befolkning., Efter at kommissærerne forelagde deres rapport til guvernøren den 25. November 1896, erstattede lovgiver Præsidiet med Department of high .ays.
På grund af statens svage finanspolitiske tilstand og korrupte politik blev der kun gjort små fremskridt indtil 1907, da lovgiveren erstattede Department of high .ays med Department of Engineering, inden for hvilken der var en opdeling af motorveje. Californiens vælgere godkendte en obligationsudstedelse på 18 millioner dollars til opførelse af et stats motorvejssystem i 1910, og den første Californiens Motorvejskommission blev indkaldt i 1911., På August 7, 1912, institut brød jorden på sin første byggeprojekt, den del af El Camino Real mellem South San Francisco og Burlingame, som senere blev en del af California State Rute 82. Året 1912 så også grundlæggelsen af Transportlaboratoriet og oprettelsen af syv administrative divisioner, som er forgængerne for de 12 distriktskontorer, der er i brug fra 2018. De oprindelige syv divisions hovedkvarter var placeret i:
- Willits Mercantile Bygning til Del Norte, Humboldt, Lake og Mendocino amter
- Redding C. R., Santa Clara, Santa Cruz, San Mateo, og Sonoma amter
- San Luis Obispo Union National Bank Bygning til Monterey, San Benito, Santa Barbara, San Luis Obispo amter
- Fresno Forsythe Bygning til Fresno, Inyo, Kern, Konger, Madera, Mariposa, Merced, Mono -, og Tulare amter
- Los Angeles Eu Olie Bygning til Imperial, Los Angeles, Orange, Riverside, San Bernardino, San Diego, og Ventura amter
I 1913, den California State Lovgiver begyndte at kræve registrering af køretøjer og tildelt de heraf resulterende midler til at støtte regelmæssig motorvej vedligeholdelse.,
i 1921 forvandlede statslovgiveren Institut for Ingeniørvidenskab til Institut for offentlige arbejder.
historien om Caltrans og dets forgænger agenturer i løbet af det 20.århundrede var præget af mange firsts., Det var en af de første bureauer i Usa til at male centerlines på motorveje statewide; den første til at bygge en motorvej vest for Mississippi-Floden; den første til at bygge en fire-niveau stak interchange; den første til at udvikle og anvende ikke-reflekterende rejst fortovet markører, bedre kendt som Botts’ prikker, og en af de første til at gennemføre dedikeret freeway-til-motorvejen stik ramper til high-occupancy vehicle lanes.
i 1967 dannede guvernør Ronald Reagan et Task Force-Udvalg for transport for at studere det statslige transportsystem og anbefale større reformer., Et af forslagene fra taskforcen var oprettelsen af en stat Transport Board som en permanent rådgivende bestyrelse om statens transport politik; bestyrelsen vil senere fusionere ind i Californien Transport Kommissionen i 1978. I September 1971 foreslog State Transportation Board oprettelsen af et statsligt transportministerium, der var ansvarlig for ansvaret “for at udføre og integrere transportplanlægning for alle tilstande.”Guvernør Reagan nævnte dette forslag i sin statstale i 1972, og Forsamlingsmand Waadie P., Deddeh indførte Forsamlingslov 69 herom, som blev behørigt vedtaget af statens lovgiver og underskrevet i lov af Reagan senere samme år. AB 69 fusionerede tre eksisterende afdelinger for at oprette Department of Transportation, hvoraf den vigtigste var Department of Public Worksorks og dens Division of high .ays. California Department of Transportation begyndte officielle operationer den 1. juli 1973.