i genetiske termer er calico katte skildpaddeskaller på alle måder, bortset fra at de desuden udtrykker et hvidt spottende gen. Der er dog en anomali: som en tommelfingerregel jo større områder af hvidt, jo færre og større pletter af ingefær og mørk eller tabby frakke. I modsætning hertil har en ikke-hvidplettet skildpadde normalt små pletter af farve eller endda noget som en salt-og-peber sprinkling. Dette afspejler de genetiske virkninger på relative hastigheder af migration af melanocytter og INAC-inaktivering i embryoet.,
seriøs undersøgelse af calico-katte ser ud til at være begyndt omkring 1948, da Murray Barr og hans kandidatstuderende E. G. Bertram bemærkede mørke, trommestikformede masser inde i kernerne i nerveceller hos kvindelige katte, men ikke hos mandlige katte. Disse mørke masser blev kendt som Barr-kroppe. I 1959, japanske celle biolog Susumu Ohno bestemt Barr organer var Chromos-kromosomer. I 1961 foreslog Mary Lyon begrebet INAC-inaktivering: en af de to Chromos-kromosomer inde i et kvindeligt pattedyr slukker. Hun observerede dette i frakkefarvemønstre hos mus.,
Calico katte er næsten altid kvindelige, fordi genets placering for den orange / ikke-orange farve er på Chromos-kromosomet. I mangel af andre påvirkninger, såsom farvehæmning, der forårsager hvid pels, bestemmer allelerne, der er til stede i disse orange loci, om pelsen er orange eller ej. Kvindelige katte, som alle kvindelige placentale pattedyr, har normalt to Chromos-kromosomer. I modsætning hertil har mandlige placentale pattedyr, herunder kromosomalt stabile mandlige katte, et Chromos-og et Y-kromosom., Da Y-kromosomet ikke har noget sted for det orange gen, er der ingen chance for, at en Maley-mand kunne have både orange og ikke-orange gener sammen, hvilket er hvad der kræves for at skabe skildpadde eller calico-farve.
en undtagelse er, at defekt celledeling i sjældne tilfælde kan efterlade et ekstra Chromos-kromosom i et af de gameter, der producerede hankatten. Den ekstra X gengives derefter i hver af hans celler, en tilstand kaldet..y eller Klinefelter syndrom., En sådan kombination af kromosomer kunne producere skildpadde-eller calico-markeringer hos hanen på samme måde som Chromos. – kromosomer producerer dem i kvinden.
Alle, men omkring en ud af tre tusind af de sjældne calico eller skildpaddeskjold mandlige katte er sterile på grund af kromosom anomali, og opdrættere afvise nogen undtagelser for stud formål, fordi de generelt er for dårlig fysisk kvalitet og fertilitet. Selv i de sjældne tilfælde, hvor en mandlig calico er sund og frugtbar, vil de fleste katteregistre ikke acceptere dem som udstillingsdyr.,
Som Sue Hubble erklærede i sin bog Faldende Kat: genteknologi, Før Vi Vidste Om Gener,
Den mutation, der giver mandlige katte en ingefær-farvet frakke og kvinder, ingefær, skildpaddeskal, eller calico jakker er fremstillet af et særligt at fortælle kort. Det orange mutantgen findes kun på Chromos eller kvindelig kromosom. Som med mennesker, kvindelige katte har parret kønskromosomer, and., og mandlige katte har Sexy kønskromosomer. Den kvindelige kat kan derfor have det orange mutantgen på det ene Chromos-kromosom og genet for en sort frakke på den anden., Piebald-genet er på et andet kromosom. Hvis det udtrykkes, koder dette gen for hvid eller ingen farve og er dominerende over allelerne, der koder for en bestemt farve (dvs.orange eller sort), hvilket gør de hvide pletter på calico-katte. Hvis det er tilfældet, vil disse flere gener blive udtrykt i en plettet frakke af skildpadden eller calico-typen., Men hanen med sit enkelt Chromos-kromosom har kun et af det bestemte pelsfarvegen: han kan ikke være ingefær, eller han kan være ingefær (selvom nogle modifikatorgener kan tilføje lidt hvidt her og der), men medmindre han har en kromosomal abnormitet, kan han ikke være en calico-kat.
det er i øjeblikket meget vanskeligt at reproducere pelsmønstre af calico katte ved kloning. Penelope Tsernoglou skrev ” dette skyldes en effekt kaldet INAC-bundet inaktivering, der involverer tilfældig inaktivering af en af X-kromosomerne., Da alle kvindelige pattedyr har to Chromos-kromosomer, kan man undre sig over, om dette fænomen kunne have en mere udbredt indflydelse på kloning i fremtiden.”
Calico katte kan allerede have givet resultater vedrørende fysiologiske forskelle mellem mandlige og kvindelige pattedyr.