Belgiske imperialisme: koloniseringen af Congo

i Begyndelsen af December 2018, Royal Museum for Central-Afrika (RMCA) i Tervuren, som er bygget mellem 1904 og 1908 på initiativ af Leopold II, kommer til at genåbne dørene efter en lang og intensiv renovering processen., Efter en masterplan af Flamske arkitekt Stéphane Beel, den gamle bygning er nu restaureret til sin oprindelige pragt af afvikling ad hoc-foranstaltninger, der fandt sted i og på den historiske bygning med tiden. En nydesignet reception pavillon og en række underjordiske værelser til midlertidige udstillinger vil helt omkonfigurere tilgang af den verdenskendte samlinger omfatter etnografiske genstande, historiske kort og dokumenter, zoologisk arter, minedrift ressourcer, etc. RMCA er dybt sammenfiltret med Belgiens identitet., Som Herman Asselberghs og Dieter Lesage bemærkede i deres provokerende anbringende fra 1999 om at genoverveje, hvad de betragtede ‘nationens museum’, er det det belgiske sted par e .cellence, der mest effektivt udtrykker ‘vores egen historie’. I stedet for blot at vise ‘udenlandske masker’ illustrerer museet efter deres opfattelse først og fremmest, at Belgien på et tidspunkt i historien havde en interesse i at ‘vise og se på sådanne udenlandske masker’.

rmca ‘ s interesse når imidlertid langt ud over de nationale grænser., Lige siden Adam Hochschild ‘s bedst sælgende 1998 book Kong Leopold’ s Spøgelse: En Historie om Grådighed, Terror og Heltemod i det Koloniale Afrika, og at fortsætte videnskabelig og folkelig opmærksomhed om mordet på Patrice Lumumba, Belgiske kolonisering i det Centrale Afrika er nu, der almindeligvis betragtes som en af de mest grusomme koloniale regimer i Afrika, og som sådan genstand for heftige internationale kritik., På trods af denne særlige dissonante historie om Congos kolonisering er RMCA stadig et af de mest besøgte museer i Belgien, ikke mindst fordi næsten hver eneste familie i Belgien tæller et medlem, der tilbragte tid i den belgiske koloni. Personlige minder er således dybt sammenfiltret med en populær forståelse af Congos fortid og komplicerer (videnskabelige) forsøg på at udvikle en mere nuanceret forståelse af landets kolonihistorie.,

så indsatsen ved genåbningen af museet er høj, ekko internationale forventninger i 2005, da RMCA monterede en storstilet historisk udstilling med titlen The Memory Of Congo: the Colonial Past, der modtog stor, omend divergerende, kritisk anerkendelse., En undersøgelse af den arkitektoniske og bymæssige koloniale arv i Congo, vil jeg argumentere for, udgør et kraftfuldt værktøj til at komme ud over forenklet visioner Congo koloniale fortid og til at skrive alternative historier, der får lov til at afhøre flere mulige lag af mening, der er indlejret i en af de vigtigste tropes af kolonial litteratur, nemlig at i Congo, “le petit belge en vu grand’. omskrivning af Ed .ard Said, man kan hævde, at for at kunne ‘besidde et imperium’, skal man først og fremmest ‘have en ide om at besidde et imperium’. Belgien synes at have manglet en sådan id.., Hvis Leopold II alt for godt forstod behovet for en koloni, hvis hans lille rige skulle besætte et sted af betydning på det geopolitiske kort over Europa, viste den belgiske regering, der overtog Congo-fristaten i 1908, et år før kongens død, meget mindre entusiasme for et kolonialt eventyr. I koloniale litteratur fra mellemkrigstidens og lige efter krigen år, man ofte kommer på tværs af forfattere, der udtrykkeligt beklage den manglende ‘national stolthed’ i de oversøiske anliggender, der beskriver den gennemsnitlige Belgiske som en ‘provinsielle’ snarere end en person, der besidder en sand ‘koloniale ånd”.,

Den besværlige planlægning og opførelse af Kinshasa, som den nye hovedstad i Belgisk Congo, en historie, der starter i begyndelsen af 1920’erne og varede frem til tærsklen af uafhængighed, den 30. juni 1960, synes at bevise deres point. I modsætning til Marokko under fransk styre eller bygningen af Ne.Delhi i Britisk Indien, arkitektur og byplanlægning blev ikke brugt af de belgiske myndigheder som redskaber til at forankre sin kolonimagt i sten., Det betyder ikke, at der ikke blev iværksat ambitiøse projekter. Tværtimod, og mellem 1923 og 1960 blev der foreslået en række fascinerende og undertiden overstretched designs for at give Kinshasa, eller L .opoldville, som det dengang blev kaldt, et majestætisk bylandskab. Men intet kom for eksempel af Georges Ric .uiers byplan fra 1948 for ‘le Grand Loo’, som omfattede en monumental akse, der skulle overgå Paris Champs-Elyseses. I sidste ende blev hovedstadens bylandskab formet efter en beskeden og pragmatisk tilgang.,

” Man kan hævde, at du for at kunne “være i besiddelse af et imperium”, man har brug for, for det første, at “have en idé om, i besiddelse af et imperium”. Belgien synes at have manglet en sådan id. ‘

historien om bygningen af den nye bolig for guvernøren generelt var ligeledes en af mislykkede ambitioner., En arkitektkonkurrence, der blev lanceret i 1928, førte til intet resultat, og projektet, der endelig ville blive konstrueret fra 1956 og fremefter ifølge en klassisk konkurrence fra 1951 fra arkitekt Marcel Lambrichs, var ufærdigt, da Congo blev uafhængig i 1960. Ironisk nok blev bygningen straks symbolet på den nye uafhængige stat Congo, senere .aire, og i dag er den stadig kendt som Palais de la Nation. Der er slående paralleller med Bru .elles., I midten af 50 ‘ erne håbede den daværende koloniminister for eksempel stadig at få sin administration til huse i et imponerende nyt administrativt kompleks langs Avenue Louise, en af hovedstadens vigtigste boulevarder. Regeringen valgte imidlertid en mindre prestigefyldt løsning, der leverede indkvartering i den nyligt planlagte Cit. – administration, hvilket igen illustrerer, hvordan økonomiske og pragmatiske overvejelser blev prioriteret over spørgsmål om repræsentation.,

Endnu Belgien bygge en masse i Congo, især i efterkrigstiden, da regeringen lancerede sin første – og sidste – Ti Års Plan for den Økonomiske og Sociale Udvikling i Belgisk Congo i 1949., Bolig, byplanlægning, uddannelse og sundhedspleje samt transportinfrastruktur og landbrugsudvikling tælles som centrale fokuspunkter i planen, der havde til formål at indføre en kolonial variant af en velfærdspolitik. Det resulterede i en enorm bygget arv. Et finkornet netværk af kontorbygninger til koloniale administrationer, Postkontorer, Skoler og hospitaler blev realiseret og nåede endda de fjerneste dele af et område, der, da kolonial propaganda ikke undlod at stresse gang på gang, målt 80 gange moderlandets størrelse., I Congo syntes ‘le Petit belge’ faktisk at se tingene store.

efterkrigstidens internationale medier som Time Maga .ine eller Life begyndte efterkrigstidens internationale medier at beskrive det belgiske Congo som en ‘modelkoloni’. Men det var ikke kun et spørgsmål om kvantitet. Specifikke dele af Tiårsplanens byggede produktion mødtes også med respekt fra det internationale professionelle samfund., Den amerikanske arkitekt Richard Neutra, for eksempel, som nævnt, at de boligprojekter, Office des Cités Africaines (OCA), der tilbyder overnatning til de stadigt voksende Afrikanske befolkning i Congo ‘ s større byer, var blandt de mest lovende arkitektoniske resultater, han havde mødt på sin Afrikanske tur. Blandt de 126 deltagere fra 25 forskellige lande, at den internationale konkurrence om et kulturelt centrum i Léopoldville/Kinshasa, der blev lanceret i 1958, var nogle af de mest dristige design af den æra, som Udo Kultermann påpegede i sin 1960’erne undersøgelser af moderne arkitektur i Afrika., Selv de standardiserede arkitektur af type bygninger, på trods af dens ofte verdslige karakter, til tider, vidner ubestrideligt métier af de arkitekter, der er ansat i den offentlige arbejder afdelinger i Bruxelles, Kinshasa og provinsielle filialer af kolonien. De mest fremtrædende belgiske modernister beskæftigede sig aldrig med koloniale anliggender. Nogle af deres brød-og smørkammerater, der ofte var knyttet til Bru .elles’ ejendomsmiljø, var ikke desto mindre talentfulde mænd, som Claude Laurens ‘ Corbusianske arbejde gør det klart.,

Men vi bør ikke glemme, at moderne arkitektur er ikke nødvendigvis frigørende i naturen, især ikke i en kolonial sammenhæng. OCA – boligordningerne forblev ekstremt paternalistiske i deres opfattelse af afrikansk boligpraksis., I den forstand er de ikke så langt væk fra den dybtgående social engineering indlejret i udformningen af arbejdslejre og arbejderhuse, et centralt emne for arkitektonisk undersøgelse i efterkrigsårene. En 1950 ‘ erne ordning for en ideel CIT.indignene, organiseret omkring en administrativ bygning, en kirke, en sportsplads og et marked, efterlader ingen tvivl om, hvem der var ansvarlig for alle aspekter af hverdagen. Skoler og hospitaler er ikke kun afgørende komponenter i en kolonial velfærd dagsorden, men også uløseligt forbundet med politikker for kontrol, disciplin og biopolitik., Og Tiårsplanen udløste også bygningen af et betydeligt antal fængsler. Som Nancy Rose Hunt udtrykker det stemningsfuldt, var den belgiske Congo en ‘nervøs tilstand’, hvor skinnende infertilitetsklinikker sameksisterede med dystre straffekolonier.

sådanne ambivalenser af kolonipolitik kommer påfaldende i forgrunden inden for byplanlægning. I overensstemmelse med praksis andre steder i Afrika syd for Sahara var organiseringen af byform i det belgiske Congo fra midten af 1920 ‘ erne og fremefter baseret på princippet om rumlig adskillelse efter racemæssige linjer., Den koloniale by var en dobbelt, med en Europæisk del pænt opdelt fra den Afrikanske cité indigène, eller fødeby, af en buffer-zone, der i kolonitiden planlægning blev kaldet zone neutre eller cordon sanitaire.

urban plan af byen Lubumbashi, tidligere kendt som Elisabethville, i de sydlige minedrift provinsen Katanga, giver en af de mest sigende eksempler på dette princip. Efter en beslutning om at slette den eksisterende og angiveligt ‘beskidte’ afrikanske bosættelse i 1921 blev byplanen tegnet om i 1929 for at indføre en zoneonenutre på over 700 meter for at beskytte europæiske boligområder mod den potentielle sundhedstrussel fra Cit.indignene., Snarere end en realitet, en sådan trussel blev forestillet at legitimere raceadskillelse. I havnebyen Matadi, for eksempel princippet om en zone neutre blev indført efter 1928, ved at flytte den Afrikanske bosættelser og arbejdstagernes lejre på den anden side af en naturlig klippe. På grund af stillestående vand i en stor del af året blev denne såkaldte cordon sanitaire faktisk inficeret med myg, hvilket udgør en stor bekymring for byens ingeniører i deres utrættelige indsats for at desinficere byen., I Kinshasa blev zoneonen neutrre først introduceret efterfølgende i de tidlige 1930 ‘ ere og desuden på en meget stykkevis måde, så den rumlige adskillelse stort set forblev ufuldstændig.

en lærebog anvendelse af koloniale planlægningsprincipper blev oftere end ikke hindret af lokale forhold, såsom utilstrækkelig finansiering, komplekse topografier eller allerede eksisterende bygget stof og bosættelsesmønstre., Byplaner mødtes også ofte med forskellige former for lokal konkurrence fra både afrikanere og mellemliggende figurer, der var afgørende for at opretholde lokale byøkonomier, såsom portugisiske, græske eller italienske småhandlere.

Byer i Belgisk Congo, men også landdistrikterne for den sags skyld – blev altid lavet og formet af utallige skuespillere, nogle af dem forbliver markant fraværende i den nuværende historieskrivning., En af de vigtigste seværdigheder i mellemkrigstidens arkitektur i Lubumbashi, for eksempel, er den synagoge, en murstensbygning i Modernistiske linjer konstrueret efter 1929 design af den Belgiske arkitekt Raymond Cloquet, og er bestilt af de vigtige lokale Jødiske samfund, som var ankommet i Congo via det Sydlige Afrika.

langs de kommercielle akser i forskellige Congolesiske byer kan man stadig i dag læse tilstedeværelsen af disse ‘mennesker fra andre steder’, hvis samfundsmæssige position ikke kan forstås af den essentialiserende dikotomikolonisator / koloniseret., Et eksempel herpå er Ismail Youssuf Patel, en erhvervsdrivende af indisk oprindelse, der i slutningen af 1920 ‘ erne ankom til Congo via Afrikas østkyst og endelig bosatte sig i Mbandaka, et bymidte ved Congo-floden 400 kilometer opstrøms fra Kinshasa, i 1934. Walking gaderne i Mbandaka i April 2015, blev vi mindet om, lokale informanter, at Hr. Patel var lokalt betragtes som den bâtisseur de Mbandaka (den “builder” af Mbandaka).

i Hele den koloniale periode, antal (Belgiske) arkitekter har været begrænset, et fænomen, som den professionelle presse ikke undlade at beklage ved at skrive, at den Belgiske koloni blev bygget af des gens d’ailleurs (folk fra andre steder). Lige siden 1910 ‘ erne blev byggearbejde ofte udført af italienske bygherrer., Og mens store Belgiske bygge-virksomheder såsom Compagnie Congolaise de Konstruktion – en kolonial gren af den fremtrædende Belgiske entreprenør Blaton – begyndt at blive mere dominerende i Kinshasa scene i 1950’erne, og i mindre byer og den rolle, ikke-Belgiske Europæiske entreprenører fortsat at være stærk.

at se på arkitektur og byplanlægning i det tidligere belgiske Congo rejser således spørgsmål om, hvordan vi har skrevet dens historie indtil videre., Hvis den bemærkelsesværdige koloniale bygget arv klart vidner om en utrolig energi, med hvilken le petit belge forsøgte at regere over et enormt område i hjertet af det Afrikanske kontinent, så sporing af bygningen historie, der er af særlig urban steder, især i hovedstaden Kinshasa, der påpeger, at manglen på en imperial vision underliggende koloniale politik., Som eksemplerne på Lubumbashi-synagogen eller handelshuse bygget af Patel i Mbandaka indikerer, vores forståelse af Congos koloniale fortid forbliver ret ufuldstændig, hvis vi holder os til en ramme baseret på eksklusive belgisk-Congolesiske udtryk. Hvad der er brug for er fortællinger, der omfavner en europæisk-afrikansk, eller, endnu bedre, et virkelig globalt perspektiv, når man overvejer Congos koloniale fortid., Det gjenstår at se, om sådanne fortællinger finder deres plads i de nye permanente udstillinger på det snart genåbnede Kongelige Museum for Centralafrika, den ultimative lieu de mmomoire om den belgiske kolonisering af (og i) Centralafrika.