Bartolom. de Las Casas, den spanske præst, historiker og fortaler for Indianske rettigheder, blev født i Sevilla. Som ung mand praktiserede han lov i kort tid, men som så mange andre initiativrige unge mænd på hans tid gik han til den nye verden på jagt efter nye muligheder. Han tjente som soldat og offentlig embedsmand forskellige steder i Vestindien og blev belønnet for sin indsats med en encomienda, en kongeligt tildelt landejendom med fuld autoritet over de indfødte beboere.,
i 1512 eller 1513 blev Las Casas ordineret til en romersk-katolsk præst, sandsynligvis den første til at modtage hellige ordrer på den vestlige halvkugle. I 1514 opgav han sin encomienda som svar på hans voksende bekymring over behandlingen af indianere i spansk Amerika. Fra 1520 til 1522, Las Casas forsøgte uden held at etablere nye bosættelser, hvor hvide landmænd ville leve i fuldstændig lighed med de indfødte.I 1523, Las Casas sluttede sig til den Dominikanske orden og trak sig tilbage fra offentlige arrangementer i flere år., Hans forbrugende opgave i denne periode var at skrive historien om Indierne (offentliggjort posthumt), en monumental gengivelse af den spanske erobring. Delvis historie og delvis profeti, Las Casas ‘ krønike af spanske ugerninger var beregnet til kommende generationer at være en forklaring på Spaniens straf af Gud, som han følte sikker ville ske.Stadig dybt bekymret over indianernes situation rejste Las Casas tilbage til Spanien i 1540, hvor han var i spidsen for et drev til at reformere love, der regulerede forholdet mellem løbene., De såkaldte “nye love” blev vedtaget i 1542, som gav mandat til beskyttelse af visse indiske rettigheder og afskaffelse af slaveri. I 1544 vendte Las Casas tilbage til ne.Spain som biskop af Chiapas (derefter i det nordlige Guatemala, men senere en del af det sydlige me .ico). Hans bestræbelser på at håndhæve de nye love blev mødt med stiv modstand af mange kolonister.For sidste gang vendte Las Casas tilbage til Spanien i 1547. Han tilbragte sine resterende år i forfølgelsen af retfærdighed for amerikanske indfødte, primært gennem offentliggørelse af pjecer og præsentation af andragender til kronen., En af Las Casas ‘ mest indflydelsesrige skrifter var den korte rapport om Indianernes ødelæggelse (1542). Denne rekapitulering af con .uistadors’ udskejelser blev udbredt, men blev kritiseret dengang og i senere år af dem, der troede forfatteren havde groft overdrevet. Las Casas ‘ skrivning blev populær i England og andre nationer kæmper derefter med Spanien for overherredømme i den nye verden. Grådige englændere citerede ivrigt spansk brutalitet som en undskyldning for at søge kontrol over deres modstanders beholdninger., Las Casas ‘ skrifter nød fornyet popularitet i det 19. århundrede, da de blev citeret af nationalister, der søgte uafhængighed fra Spanien.
se baggrunden for Spaniens indtræden i den nye verden.
Se også indiske krige tidsplan.