Stanley B. Burns, MD,
Poznámka Redakce: Tento esej série je napsán Mercy Street Lékařské, historické a technické poradce, Stanley B. Burns, MD Popáleniny Archivu.
pro mnohé byla občanská válka pouze jedním problémem: otroctví. Pro ostatní šlo o zachování Unie. Nesmíme zapomínat, že v Unii byly státy držící otroky., John Brown a další radikální abolicionisté chtěli válku, aby osvobodili otroky a podněcovali povstání. Tisíce abolicionistů, jako jsou Henry Ward Beecher a Frederick Douglass, pracovaly po celá desetiletí, aby ukázaly, že otroctví bylo špatné. Prezident Abraham Lincoln uvádí:
„Můj prvořadý objekt v této snaze je zachránit Unii, a nikoli buď zachránit nebo zničit otroctví., Kdybych mohl zachránit Unii, aniž bych osvobodil nějakého otroka, udělal bych to; kdybych to mohl zachránit osvobozením všech otroků, udělal bych to; a kdybych to mohl zachránit uvolněním některých a ponecháním ostatních na pokoji, také bych to udělal.“
rozhodnutí osvobodit zotročené lidi by přicházelo pomalu a z mnoha stran.
podle sčítání lidu z roku 1860 se celkový počet obyvatel čtyřiatřiceti států a osmi území blížil 31 500 000. V devatenácti státech nebyli žádní otroci a pouze dva v Kansasu a patnáct v Nebrasce., Čtyři miliony otroků obývaly 15 států a území. Delaware držel 1,798; Maryland držel 87,189; a Virginie nejvíce s 490,865 otroky, vlastněný 52,128 slaveholders. Ve Washingtonu bylo 3 181 otroků, D. C. obecně nebylo uznáno, že v jižních státech, spolu se 4 miliony otroků, bylo asi 400 000 svobodných Afroameričanů. Zatímco oni neměli stejná práva, mnozí byli úspěšní podnikatelé a někteří byli samotní otrokáři.
osvobození zotročených lidí nebylo snadné., Mnoho lidí ve vládě a politice se k procesu a realizaci stavělo a stavělo. V roce 1861 generál Benjamin Franklin Butler, zatímco velel ve Fort Monroe, pevnosti Unie na špičce poloostrova Virginie, nechtěl vrátit tři otroky, kteří se prezentovali v pevnosti. Butler, právník před válkou, rozhodl, že tři otroci jsou „kontraband války“ a odmítl je vrátit do otroctví. Po celém bojišti se uprchlí otroci začali prezentovat jednotným silám. Unie zavedla politiku najímání a jejich využití ve válečném úsilí., V srpnu americký Kongres schválil zákon o konfiskaci z roku 1861, který legalizoval status uprchlých otroků. Prohlásil, že jakýkoli majetek používaný konfederační armádou, včetně otroků, by mohly být zabaveny jednotkami Unie. Aby se do zákona dostaly zuby, schválil Kongres v březnu 1862 zákon zakazující návrat otroků. Do konce války svaz zřídil na jihu přes 100 kontrabandových táborů.
odboráři se ujali iniciativy, aby skutečně osvobodili otroky. Generál John C. Fremont v srpnu 1861 prohlásil, že otroci vlastnění Konfederáty na jeho dobytém území v Missouri byli svobodní., Řád byl Lincolnem negován a Fremont byl vyhozen. Nahradil ho generál David Hunter. V květnu 1862 Hunter, který měl nyní na starosti větší Jižní geografickou oblast, zrušil otroctví v oblasti pod jeho velením. Lincoln tento řád také negoval. Nicméně, v červnu 1862 Kongres začal proces o zrušení otroctví ve Washingtonu, d. c. 22. září 1862, pět dní po Bitvě u Antietamu (Sharpsburgu), jako síly Unie jel Konfederace z Marylandu, Prezident Lincoln, pomocí výkonné nařízení, vydané předběžné Proklamace Emancipace., Stanovila, že pokud jižní státy nepřestanou svou vzpouru do 1.ledna 1863, pak otroci v těchto státech budou svobodní, protože proklamace vstoupí v platnost. Když se Konfederace nevzdala, prezident Lincoln vydal konečné prohlášení o emancipaci 1. ledna 1863. Proklamace osvobodila pouze otroky ve státech ve vzpouře proti federální vládě. Nezbavila otroky držené ve státech Unie. Na konci války 6. prosince 1865 americký Kongres schválil 13. dodatek k ústavě, který zrušil otroctví přes Spojené státy.,