Alexander, nejstarší syn cara Mikuláše I., se narodil v Moskvě 17. Dubna 1818. Vzdělaný soukromými učiteli musel také vydržet přísný vojenský výcvik, který trvale poškodil jeho zdraví.
v roce 1841 se oženil s Marií Alexandrovnou, dcerou velkovévody Hesensko-Darmstadtského. Alexander se stal carem Ruska po smrti svého otce v roce 1855., V té době se Rusko zapojilo do krymské války a v roce 1856 podepsalo Pařížskou smlouvu, která konflikt ukončila.
Krymská válka přiměla Alexandra, aby si uvědomil, že Rusko již není velkou vojenskou silou. Jeho poradci tvrdili, že ruská nevolnická ekonomika již nemůže konkurovat průmyslovým státům, jako je Británie a Francie.
Alexander nyní začal zvažovat možnost ukončení nevolnictví v Rusku., Šlechta proti tomuto kroku protestovala, ale jak řekl Alexander skupině moskevských šlechticů:“je lepší zrušit nevolnictví shora, než čekat na dobu, kdy se začne rušit zespodu“.
v roce 1861 vydal Alexander svůj emancipační manifest, který navrhl 17 legislativních aktů, které by osvobodily nevolníky v Rusku. Alexander oznámil, že osobní nevolnictví bude zrušeno a všichni rolníci budou moci koupit pozemky od svých pronajímatelů. Stát by peníze postoupil pronajímatelům a vymáhal by je od rolníků ve 49 ročních částkách známých jako splátky.,
Alexander také zavedl další reformy a v roce 1864 dovolil každému okresu zřídit Zemstvo. Jednalo se o místní rady s pravomocemi poskytovat silnice, školy a zdravotnické služby. Právo volit členy však bylo omezeno na bohaté.
další reformy zavedené Alexandrem zahrnovaly zlepšenou obecní vládu (1870) a všeobecný vojenský výcvik (1874). Podporoval také expanzi průmyslu a železniční sítě.,
Alexandrovy reformy neuspokojily liberály a radikály, kteří chtěli parlamentní demokracii a svobodu projevu, která se těšila ve Spojených státech a ve většině ostatních evropských států. Reformy v zemědělství také zklamaly rolníky. V některých regionech trvalo rolníkům téměř 20 let, než získali svou zemi. Mnozí byli nuceni platit více, než stálo za to, a jiní dostali nedostatečné částky pro své potřeby.
v roce 1876 skupina reformátorů založila půdu a svobodu., Protože bylo nezákonné kritizovat ruskou vládu, musela skupina uspořádat své schůzky v tajnosti. Skupina, ovlivněná myšlenkami Michaila Bakunina, publikovala literaturu požadující, aby ruská země byla předána rolníkům.
někteří reformátoři upřednostňovali politiku terorismu, aby získali reformu, a 14.dubna 1879 se Alexander Soloviev, bývalý učitel, pokusil zabít Alexandra. Jeho pokus selhal a následující měsíc byl popraven. Stejně tak bylo dalších šestnáct mužů podezřelých z terorismu.,
vláda reagovala na pokus o atentát jmenováním šesti vojenských generálů, kteří Rusku zavedli přísný systém cenzury. Všechny radikální knihy byly zakázány a známí reformátoři byli zatčeni a uvězněni.
v říjnu 1879 se země a svoboda rozdělily na dvě frakce. Většina členů, kteří upřednostňovali politiku terorismu, stanovila lidovou vůli. Brzy poté se skupina rozhodla zavraždit Alexandra. Následující měsíc Andrei Zhelyabov a Sophia Perovskaya použili nitroglycerin ke zničení carského vlaku., Terorista se však přepočítal a místo toho zničil další vlak. Pokus o odpálení Kamenného mostu v Petrohradě, když nad ním procházel Car, byl také neúspěšný.
Další pokus o Alexanderův život se týkal tesaře Stefana Khalturina, kterému se podařilo najít práci v Zimním paláci. Dovoleno spát v areálu, každý den přinesl balíčky dynamitu do svého pokoje a ukryl ho ve svém ložním prádle.
dne 17.února 1880 postavil Khalturin důl v suterénu budovy pod jídelnou., Dolu šel v půl sedmé, v době, že Vůle Lidu se vypočítává Alexander by být na večeři. Jeho hlavní host, princ Alexander z Battenburgu, však dorazil pozdě a večeře byla zpožděna a jídelna byla prázdná. Alexander byl nezraněn, ale šedesát sedm lidí bylo zabito nebo těžce zraněno výbuchem.
lidová vůle kontaktovala ruskou vládu a tvrdila, že by zrušila teroristickou kampaň, pokud by ruskému lidu byla udělena ústava, která poskytla svobodné volby a konec cenzury., Dne 25. února 1880 Alexander oznámil, že zvažuje udělení ústavy ruskému lidu. Aby ukázal svou dobrou vůli, byla řada politických vězňů propuštěna z vězení. Loris Melikof, Ministr Vnitra, dostal za úkol vypracovat ústavu, která by uspokojila reformátoři, ale zároveň zachovat pravomoci autokracie.
současně ruské policejní oddělení zřídilo zvláštní sekci, která se zabývala vnitřní bezpečností. Tato jednotka se nakonec stala známou jako Okhrana., Pod kontrolou Lorise Melikofa, ministra vnitra, se tajní agenti začali připojovat k politickým organizacím, které vedly kampaň za sociální reformu.
V lednu 1881 Loris Melikof představil své plány Alexandrovi. Zahrnovaly rozšíření pravomocí zemstva. Podle jeho plánu by každý zemstov měl také pravomoc posílat delegáty do Národního shromáždění zvaného Gosudarstvenny sovět, který by měl pravomoc iniciovat legislativu., Alexander se obával, že plán dá Národnímu shromáždění příliš mnoho moci a jmenoval výbor, který by se podrobněji zabýval režimem.
lidová vůle se stále více zlobila na to, že ruská vláda neoznámila podrobnosti o nové ústavě. Začali proto plánovat další pokus o atentát. Mezi účastníky spiknutí patřili Sophia Perovskaya, Andrei Zhelyabov, Gesia Gelfman, Nikolai Sablin, Ignatei Grinevitski, Nikolai Kibalchich, Nikolai Rysakov a Timofei Mikhailov.,
V únoru 1881 Okhrana zjistila, že jejich byl spiknutí vedené Andrejem Zhelyabovem, aby zabil Alexandra. Zhelyabov byl zatčen, ale odmítl poskytnout jakékoli informace o spiknutí. S jistotou řekl policii, že nic, co by mohli udělat, by zachránilo život Cara.
1. Března 1881 cestoval Alexander v uzavřeném kočáru z Michaelovského paláce do Zimního paláce v Petrohradě. Ozbrojený Kozák seděl s řidičem a dalších šest kozáků následovalo na koni. Za nimi přišla skupina policistů v sáňkách.,
po celé trase ho sledovali členové lidové vůle. Na rohu ulice, v blízkosti Catherine Kanál Sophia Perovskaya dal signál, aby Nikolaj Rysakov a Timofei Michajlov, aby házet bomby na carův kočár. Bomby minul kočár a místo toho přistál mezi kozáky. Car byl nezraněn, ale trval na tom, aby vystoupil z kočáru, aby zkontroloval stav zraněných mužů. Zatímco stál se zraněnými kozáky další terorista, Ignatei Grinevitski, hodil bombu., Alexander byl okamžitě zabit a výbuch byl tak velký, že Grinevitski také zemřel na výbuch bomby.
ostatních spiklenců, Nikolai Sablin spáchal sebevraždu, než mohl být zatčen a Gesia Gelfman zemřela ve vězení. Sophia Perovskaya, Andrei Zhelyabov, Nikolai Kibalchich, Nikolai Rysakov a Timofei Mikhailov byli pověšeni 3. Dubna 1881.