když je radium vystaveno vzduchu, rychle se vytvoří černý povlak nitridu. Kombinuje se přímo s vodou za vzniku hydroxidu. Reaguje s kyselinami za vzniku komerčně důležitého chloridu a bromidu. Nejdůležitější vlastností radia a jeho sloučenin je jejich radioaktivita; radioterapie se používá v medicíně při léčbě rakoviny. Ve směsi s fosforem, jako je sulfid zinečnatý, se sloučeniny radia používají v světelných barvách. Radium se také používá jako zdroj neutronů (smíchaný s beryliem) a jako zdroj gama záření.,
je známo šestnáct izotopů radia, ale komerčně se používá pouze radium-226 (poločas rozpadu 1 599 let), nejstabilnější z izotopů. Jedná se o produkt v sérii radioaktivního rozpadu uranu-238; v této sérii okamžitě předchází thorium-230 a následuje radon-222 (plyn dříve nazývaný vyzařování radia). Ve svém radioaktivním rozpadu vyzařuje radium alfa, beta a gama paprsky a také produkuje teplo (asi 1 000 kalorií na gram ročně)., Curie je jednotka radioaktivity definovaná jako množství jakékoli radioaktivní látky, která má stejnou míru rozpadu jako 1 gram radia-226, tj.
Radium je vzácný kov. Jeho sloučeniny se nacházejí v uranových rudách; v těchto rudách je obvykle asi 1 díl radia až 3 miliony dílů uranu. Ačkoli některé radium se získává z carnotitu z Colorada, hlavními zdroji jsou carnotit z Konga (Kinshasa) a pitchblende z W Kanady., Radium je přítomno ve všech uranových minerálech a je široce distribuováno v malých množstvích. Radium se obvykle získává (s baryovými nečistotami) ve zbytcích z produkce uranu. Je získáván jako bromid zapojeným chemickým procesem. Malé množství prvku přítomného v jakékoli rudě a obtížnost těžby to prodražují. Radium je také nebezpečný materiál; dlouhodobé vystavení i malým množstvím může způsobit rakovinu, anémii nebo jiné poruchy. Jiné radioizotopy (např. kobalt-60) se často používají na svém místě, když jsou levnější, výkonnější nebo bezpečnější.,
Radium bylo objeveno v roce 1898 Pierre a Marie Curie v pitchblende, které jim Rakousko dalo poté, co byly uranové soli odstraněny pro použití ve výrobě skla. V podobném vzorku už dříve našli polonium. Kovové radium bylo izolováno elektrolýzou v roce 1910 Marie Curie a André Debierne; nejprve elektrolýzou vytvořili amalgám rtuť-radium a poté odstranili rtuť destilací.