Narodil do Křesťanské rodiny na 21. února, 1933; Nina byl šesté dítě do Severní Karolína kazatel, Mary Kate Waymon a Údržbář, John Divine Waymon.
její časnou snahou bylo stát se koncertní pianistkou, která ji vedla k konkurzu na Curtis Institutiute of Music ve Filadelfii. Byla odmítnuta; rozhodnutí, které cítila, bylo založeno na její rase.,
studia v Hudbě na Juilliard School v New Yorku by to bylo drahé a Nina dostala práci hrát jako pianista v Midtown Bar & Gril na Pacific Avenue, Atlantic City. Nicméně, i přes poznání, že její studium nemůže být financován její rodiče, ona také věděl, že její rodiče by neměla schvalovat na hraní ‚the Devils hudby, a tím, že přijal jméno Nina Simone v roce 1951.,
Inspirován názvy „Nina“ (z niña, což znamená „děvčátko“ v španělština), a „Simone“ -převzato z francouzská herečka Simone Signoret, kterého viděla ve filmu Helmice d ‚ or, Nina Simone by zůstat bez povšimnutí, kterou její rodiče jako ona se proslavila.
Simonina inspirace zapojit se do hnutí za občanská práva 60. let je způsobena incidentem na jejím prvním „koncertu“ ve věku 12 let. Zde byli její rodiče přesunuti do zadní části církevního divadla, aby vytvořili prostor pro bílé lidi., Rozzlobený, že její rodiče mohou chybět její recitál založený na rase, Nina odmítl hrát, dokud její rodiče byli obnoveni v přední části divadla.
Simone vždy zahrnovala do svého repertoáru písně, které čerpaly z jejího afroamerického původu (například „Brown Baby“ a „Zungo“ na Nině U Village Gate (1962). Na její 1964 album Nina Simone in Concert, nicméně, Simone poprvé otevřeně řešit rasové nerovnosti, který byl převládající ve Spojených Státech, s písní „Mississippi Goddam“, její odpověď na vraždu Medgara Everse a Birmingham Church Bombardování., Píseň byla vydána jako singl a v některých jižních státech byla bojkotována.
od té doby byla v Simonině nahrávacím repertoáru standardní zpráva o občanských právech, která se stala součástí jejích živých vystoupení. Simone vystupoval a hovořil na mnoha setkáních o občanských právech, například na pochodech Selma do Montgomery. Simone obhajoval násilnou revoluci v období občanských práv, spíše než nenásilný přístup Martina Luthera Kinga, doufat, že afroameričané by mohli ozbrojeným bojem vytvořit samostatný stát., Nicméně ve své autobiografii napsala, že ona a její rodina považují všechny rasy za rovnocenné.
Simone společně s Weldonem Irvinem proměnila nedokončenou hru Lorraine Hansberry v mladou, nadanou a Černou v píseň o občanských právech. Hansberry byl osobním přítelem, kterému Simone připisovala kultivaci svého společenského a politického vědomí. Píseň nazpívala živě na albu Black Gold (1970).
Simone opustila USA v září 1970 a odletěla na Barbados. Blízká přítelkyně, zpěvačka Miriam Makeba, ji pak přesvědčila, aby šla do Libérie., Později žila ve Švýcarsku a Nizozemsku, než se v roce 1992 usadila ve Francii.