budoucí císařovna Francouzů se narodila v Martiniku v roce 1763 jako Marie Josèphe Rose Tascher de la Pagerie, Dcera nezletilého aristokrata. Byla známá jako Rose nebo Marie a byl to Napoleon, kdo ji nazval Josephine. V 16 letech byla poslána do Francie, aby se provdala za Vicomte de Beauharnais. Měli dvě děti, ale manželství nefungovalo a oddělili se.
Beauharnais byl popraven během teroru v roce 1794., Jeho vdova strávila několik měsíců ve vězení, ale byla blízko mužům, kteří převzali Francii po Robespierreově pádu, včetně Paula Barrase a Jean-Lamberta Talliena. Okouzlující, koketní a sexuálně dobrodružná se stala barrasovou hlavní milenkou a o jejich orgiích s Tallienovou manželkou a dalšími šířily bláznivé příběhy.
právě přes Barras se setkala s plachým mladým Korsickým armádním důstojníkem jménem Napoleon Bonaparte, který byl o šest let mladší. Vzali se v Paříži v civilním obřadu, který, pohodlně pro něj později, byl neplatný v několika ohledech., Úředník, který provádí to, že není oprávněn tak učinit, důstojník, který byl svědkem napoleonovy podpis byl příliš mladý, nevěsta snížena v jejím věku o čtyři roky 29 a ženich dal falešnou adresu a datum narození.
Napoleon odešel, aby vedl Armádu Itálie v brilantně úspěšné kampaně, zatímco Josephine nedokázal odpovědět na jeho milostné dopisy, měl alespoň jeden milostný poměr, a běžel nahoru kolosální dluhy. Jak se její manžel zvedl ke slávě a moci Josephine začala používat své kontakty, aby předala své zájmy., Na naléhání papeže Piuse VII. se vzali v římskokatolickém obřadu v roce 1804, den předtím, než byl korunován francouzským císařem. Louis Marchand, Napoleonův komorník, o ní řekl: „měla eleganci kreolské spolu s nekonečnou milostí a kouzlem a vyrovnanost temperamentu, která nikdy nezklamala.“
bohužel se jí nepodařilo nést Napoleona dědice. Léta váhal, zda se s ní rozvést., Věděla, co má v mysli, a když koncem roku 1807 odešel do Itálie bez ní, byla v mizerném stavu, často v záplavách slz a podezření, že její záchvaty trávení byly způsobeny pokusy otrávit ji členy jeho rodiny, kteří se jí chtěli zbavit. V dubnu 1809, kdy Napoleon odjel do Bavorska bojovat s Rakušany, se Josephine vrhla do kočáru, aby ji musel vzít s sebou., Nechal ji ve Štrasburku, zatímco on navštěvoval obchodní a Hraběnka Walewska, oblíbené paní, jejíž těhotenství spokojeni mu, že Josefína je neschopnost nést mu děti nebyla jeho chyba.
záležitosti se dostaly do hlavy na konci listopadu 1809 v Tuileries v Paříži, když Napoleon konečně řekl Josephine, že se s ní rozvede. Její výkřiky bylo slyšet po celém paláci; zhroutila se na podlaze a Napoleon a další muž ji museli nést do svých bytů.
obě manželství páru, občanská a náboženská, byla zrušena., První oficiální krok byl učiněn v trůnním sále Tuileries 14. prosince. Napoleon mluvil poprvé, řekl, že našel odvahu ukončit své manželství v přesvědčení, že to bude sloužit nejlepším zájmům Francie, ale on neměl nic, ale vděčnost za oddanost a něha jeho milovaná žena. S ní třesou ruce, Josephine začala číst připravené prohlášení, v němž se měla říkat, že je hrdý na to, nabídnout její manžel největší důkaz oddanosti souhlas k rozvodu. Nemohla pokračovat a obsluha pro ni dokončila řeč., Ona i Napoleon podepsali záznam řízení a Napoleon ji políbil. Občanské manželství bylo formálně zrušeno a Josephine odešla do svého zámku v Malmaison v lijáku s dlouhým průvodem jejích dám a úředníků domácnosti, její papoušek, její psi a obrovské množství zavazadel.
9. ledna bylo římskokatolické manželství zrušeno z důvodu, že občanské manželství bylo vedeno „špatně a nelegálně“. V dubnu se Napoleon oženil zmocněncem Rakouské dcery Marie-Louise, která mu následující rok porodila syna., Zacházel s Josephine ohleduplně a ujistil se, že má spoustu peněz a dostala řádnou přednost jako císařovna vdova. Žila v Malmaison mimo Paříž až do své smrti tam ve věku 50 v roce 1814. Když někdo Napoleonovi řekl, že zemřela na zlomené srdce, byl potěšen a řekl: „Opravdu mě milovala, že?’