na konci čtvrtého století a počátku pátého století Př. n. l. Peršané řízené malé Asie, hodně z jihozápadní Asie a části jihovýchodní Evropy. Jónští Řekové, kteří žili podél Egejského moře v dnešním Turecku, se však začali vzbouřit proti svým místním guvernérům za pomoci Athéňanů ve východním pevninském Řecku. Jónská vzpoura byla poražena v roce 492 př. n. l.
perský král Darius I., který chtěl rozšířit svou říši do Evropy, se snažil potrestat Athéňany za jejich činy., V roce 492 poslal do Řecka armádu; v severním Řecku dobyl Thrákii, ale bouře zničila její lodě, když se pohybovala na jih. Darius pak poslal vyslance přes Řecko, aby požadovali podání; většina městských států předložila, ale Atény a Sparta, které se nacházejí v jižním Řecku, odmítly, což vedlo k válce.
perská armáda vedená Datisem a Artaphernem se plavila přes Egejské moře a dobývala ostrovy, když se pohybovala směrem k Aténám. Lodě přistály v Marathonu, městě severně od Atén., Athénskou armádu, skládající se z 9,000 Athénští vojáci a 1000 Plataean spojenci, pochodoval s perskou armádou, a obě strany strávil devět dní čekal na další útok.
ačkoli Atéňané čekali, až sparťanské síly dorazí jako posily, Miltiades, jeden z jejich 10 generálů, vyzval ostatní, aby zahájili ofenzívu., Miltiades musel přesvědčit generála Callimachose (nebo Callimacha), aby získal podporu pro ofenzívu, podle starověkého historika Herodota, „s tebou teď spočívá, Callimachos, buď přivést Atény do otroctví, nebo tím, že ji nechá po celou dobu, kdy lidé budou žít památník, jako ani Harmodios a Aristogeiton neopustili.“
Callimachus souhlasil; Miltiades nařídil svým vojákům, aby vytvořili linii a provedli přímý útok na Peršany, odhadovaný mezi 20 000 a 48 000., Zaútočili ve formaci falangy (těsně zabalená obdélníková formace), přičemž každý voják byl vyzbrojen velkým kopím, náprsníkem a velkým štítem, který pokrýval většinu jeho těla.
ačkoli Peršané měli větší sílu, jejich zbraně a brnění byly nižší a nebyly připraveny na přímý útok. Podle Herodotova účtu, boky aténské armády porazily Peršany, a pak pohltil Peršany ve středu. Athéňané vyhráli bitvu a zabili odhadem 6 400 Peršanů, zatímco ztratili pouze 192 mužů (tato čísla byla Herodotem pravděpodobně přehnaná).,
Peršané se stáhli na své lodě a plul směrem na Atény, doufat, že dosáhnout bez ochrany města před Athénskou armádu by se mohl vrátit. Athéňané pochodovali dvakrát zpět do města a dosáhli ho dříve, než to udělali Peršané. Datis a Artapherne se rozhodli vrátit se do Asie spíše než zahájit útok na město, čímž ukončili perskou invazi do Řecka.