NASA se oficiálně rozloučila s kosmickým dalekohledem Kepler, průkopnickou kosmickou lodí, která pomohla objevit tisíce planet mimo naši sluneční soustavu. Po letech služby, která se prodloužila dlouho po své původní čtyřleté misi, kosmické lodi konečně došly palivo.
inženýři si uvědomili, že Keplerovi letos v létě téměř došly palivo. V době, dali to v nouzovém režimu na krátký čas se zaměřit na získání vědecké údaje, že Kepler již shromážděné bezpečně zpět na Zemi., Podařilo se jim ji zapnout a shromáždit více dat, ale v té době věděli, že kosmická loď se blíží ke svému konci.
Kepler vypustil s dostatečným množstvím paliva na palubě, aby vydržel déle než šest let; trvalo devět. „Naplnili jsme ho palivem, abychom ho nechali jít tak dlouho, jak to jen šlo,“ říká Charlie Sobek, projektový systémový inženýr kosmické lodi Kepler.
nyní bez paliva se NASA rozhodla oficiálně opustit kosmickou loď. V současné době je na bezpečné oběžné dráze daleko od země., Tento týden nebo příští, inženýři vyšlou kosmickou loď příkaz, který vypne vysílač a další nástroje, takže je tichý a unáší se na oběžné dráze.
Kepler byl zahájen v roce 2009 na misi k nalezení planet mimo naši sluneční soustavu zvanou exoplanety. V té době bylo zjištěno jen velmi málo exoplanet, takže nástroj se díval hluboko do neznáma. Když to začalo, Kepler byl zázrak vědeckého inženýrství., Detekoval planety hledáním jejich tranzitů, což jsou malé poklesy ve světle hvězdy, když planeta prochází mezi touto hvězdou a zemí.
„bylo to jako snažit se odhalit blechu plazící se přes světlomet auta, když bylo auto 100 mil daleko,“ řekl dnes na tiskové konferenci William Borucki, hlavní vyšetřovatel Kepler v důchodu.
v prvních letech provozu byl Kepler velmi úspěšný. Hledala planety v určitém segmentu oblohy a sledovala asi 150 000 hvězd pro tranzity., V roce 2012 ale selhala některá zařízení na kosmické lodi, která ji udržovala stabilní. Příští rok se situace zhoršila a vědci se obávali, že to byl konec cesty pro kosmickou loď. Ale později v roce 2013 inženýři přišli s řešením, pomocí tlaku slunečního světla k vyvážení kosmické lodi. Pomocí Slunce by mohli udržet kosmickou loď stabilní po dobu 83 dnů najednou. Vývoj umožnil NASA zahájit novou misi s kosmickou lodí, kterou nazvala k2.,
Kepler a k2 pomohli vědcům zjistit, že planety jsou neuvěřitelně běžné, ještě častější než hvězdy. Mise společně objevily a potvrdily existenci 2 681 planet a identifikovaly mnoho dalších výkyvů kolem vzdálených hvězd, které by mohly být planetami, ale stále čekají na potvrzení. Mnoho z těchto světů je někde mezi velikostí země a Neptunem, což je na rozdíl od toho, co je vidět v naší sluneční soustavě.,
všechna data, která se Keplerovi podařilo shromáždit, byla bezpečně přenesena zpět na Zemi a vědci budou pokračovat v průzkumu informací pro nadcházející roky. Ale nové informace jsou také na cestě. V pracích je několik dalších misí na lov exoplanet, včetně hodně zpožděného vesmírného dalekohledu Jamese Webba. Naštěstí je další dalekohled již ve vesmíru a je připraven pokračovat v keplerově práci. NASA spustila na začátku letošního roku Transiting Exoplanet Survey Satellite (aka TESS)., V srpnu pořídila svůj první vědecký snímek a do září již identifikovala dvě potenciální planety.
TESS má před sebou dlouhou cestu, než dohání Keplera. Ale jednoho dne v nepříliš vzdálené budoucnosti TESS nebo jiný budoucí dalekohled nakonec uzurpují Keplerovu pozici nesporného vládce zařízení objevujících planetu. Výkonnější dalekohledy pošlou zpět snímky, které jsou ostřejší a podrobnější, než by Kepler mohl vzít. Pokroky ve výpočetní technice pomohou vědcům vybrat tranzitující planety z dat shromážděných dlouho po keplerově smrti., Bude nalezeno více světů a náš obraz galaxie se bude stále rozšiřovat do ostřejšího zaměření.
Keplerovo dědictví je toto neustálé rozšiřování našeho chápání vesmíru. „Nyní se kvůli Keplerovi změnilo to, co si myslíme o vesmíru,“ říká Paul Hertz, ředitel divize astrofyziky v NASA. Kepler nebude poslední exoplanet explorer, ale to byl NASA první, a dala světu nový způsob nahlížení na naše místo ve Vesmíru.
„Kepler otevřel bránu pro průzkum vesmíru,“ říká Borucki.