Grand Knížectví Moskvě získal svou nezávislost na Mongolské Zlaté Hordy v patnáctém století za Ivana III., veliký, který výrazně rozšířených Moskevské oblasti. Jeho vnuk Ivan IV, již známý v jeho vlastní době jako Hrozné (což znamená „skvělé“) a popsal moderní jako kruté, krvavý a nelítostný‘, uspěl jako grand princ ve věku tří let., Přežil nebezpečí své menšiny za konkurenčních bojarů nebo šlechticů a v roce 1547, když mu bylo šestnáct, byl na vlastní naléhání korunován nejen velkoknížetem, ale carem, „císařem“, celého Ruska. On okamžitě vzal agresivní akce proti Tatarům Kazaň, asi 400 kilometrů jihovýchodně od Moskvy na Řece Volze, který se vytrvale vpadl Pižmové pro kořist a otroky na trzích z Persie a Turecka. Khanate Kazan, který vzešel z rozpadu Zlaté Hordy, pod kontrolou několik důležitých obchodních cest a prochází přes Ural na Sibiř., Po neúspěšných pokusech přivést ji k patě postavil Ivan pevnost Svyazhsk na východním břehu Volhy jako pokročilou základnu. Zřejmě to bylo prefabrikované, s očíslovanými součástmi vznášejícími se po řece. Nyní vyhrožoval svatou válkou, na kterou Kazaňský Khan zdvořile odpověděl: „vše je pro Vás připraveno. Zveme Vás na hostinu.“
v srpnu 1552 vedl mladý Car ruskou armádu, možná 150 000 silných, aby oblehl Kazaň, opevněné a příkop město na kopci., Měl pěchotu, kavalérii, arquebusiers, kozáky a mnoho Tatarů, s těžkým dělostřelectvem, který byl odeslán dolů Volga. Moskvané bombardovali dřevěné stěny kanónem,ale k malému účinku a útoky pěchoty byly zbity. Bouře a přívalový déšť zasáhly Moscovské stany a obrátily svůj tábor na bláto. To bylo odloženo na pohanskou magii a na scénu byl přinesen krucifix obsahující fragment pravého kříže. Potom už nebylo špatné počasí., Obléhání se táhlo dál a když byli tatarští vězni vázáni na kůly blízko zdí v naději, že jejich prosby by mohly přesvědčit obránce, aby se vzdali, tatarští bowmenové je umlčeli střelbou. Sappers vykopali tunely pod zdmi a explodovali doly, které srazily části obrany a vyhodily do povětří vodní systém města. Po téměř šesti týdnech byl vydán rozkaz a Ivanovi muži zaútočili na město, car sám pokračoval v modlitbě za vítězství v blízkosti bodu, kdy se zneuctil jako zbabělec., Obránci Tataru byli ohromeni, mnozí byli poraženi a Kazan byl dán do pytle.
Ivan se vrátil k hrdinskému přivítání v Moskvě a ke zprávě, že jeho žena mu porodila syna a dědice, ačkoli malý chlapec nežil dlouho. V Kazani byla muslimská populace vyloučena a ruští kolonisté byli nastěhováni, mešity byly nahrazeny ruskými pravoslavnými církvemi a Tatary okolní země byly tlačeny, aby konvertovaly ke křesťanství., O čtyři roky později, v roce 1556, Ivan připojil Khanate Astrachaň, dále na jihovýchod, který dělal celou Volhu ruskou řeku a dal Muscovy úplnou kontrolu nad důležitou obchodní cestou do Kaspického moře.