přišel do Hollywoodu
Bergmanův výkon v intermezzu byl upozorněn na hollywoodského filmového producenta Davida O. Selznicka. Koupil práva na americký remake filmu, s Bergmanem připojeným k projektu. Bergman však o nabídce nerozhodl. Měla také filmové příležitosti v Německu a v roce 1937 natočila Die Vier Gesellen. Po natočení dalších dvou filmů ve Švédsku s Moldander—Enda Natt (pouze jedna noc; 1938) a En Kvinnas Ansikte (ženská tvář; 1938)—Bergman odešel do Spojených států v roce 1939., Na základě uznání za její práci ve filmu Intermezzo: a Love Story (1939) ji Selznick podepsal na sedmiletou smlouvu.
po krátkém návratu do Švédska, aby Juninatten (noc v červnu; 1940), Bergman strávil dalších osm let ve Spojených státech. Zatímco Selznick měl Bergmana na základě smlouvy, chtěl, aby hrála zdravé role. Přesto pro něj natočila pouze dva filmy, zatímco zbytek byly inscenace, na které Selznick půjčil své služby. Pod Selznickovým vedením se Bergman stal v roce 1940 milovanou postavou ve Spojených státech a byl považován za svatého., Její první role—Adam měl čtyři syny a Rage in Heaven (oba 1941)—nastavily tón.
Bergman doufal, že bude hrát víc než jen idealizované ženy. Když byla obsazena jako bohatá snoubenka Dr. Jekyll ve verzi Dr. Jekyll a Mr. Hyde (1941), ona a costar Lana Turner oslovili režiséra Victora Fleminga a Filmové studio Metro-Goldwyn-Mayer o změně rolí. Bergman ukázal svůj rozsah tím, že hraje oplzlou barmanku. Ačkoli mnozí věřili, že to byl nakonec dobrý krok pro její kariéru, někteří současní kritici věřili, že role je pro ni špatná a že její výkon nebyl úspěšný., Bergman udělal další kariérní volby, které byly důležité pro její budoucnost. Trvala na tom, aby dělala nějaké divadlo, debutovala na Broadwayi v roce 1940, zatímco se objevila v Liliom po dobu tří měsíců. V roce 1941 se také objevila na jevišti v Anna Christie Eugene O ‚ Neill. Výrobu vyrobila společnost Selznick.
během 40. let hrál Bergman postavy tmavé i rafinované. V roce 1942 se objevila v jedné ze svých nejznámějších a nejoblíbenějších rolí Casablanca s Humphreym Bogartem., Jako Ilsa Lund Lazlo, žena rozpolcená mezi dvěma milenci, Bergman zobrazí její talent pro hraní žen trápí, trpí románky. Zatímco filmy jako Casablanca byly kreativně a v pokladně úspěšné, ne všechny měly obě kvality. Pro koho zvon Tolls (1943) udělal dobře v pokladně, i když to nebyl skvělý film. Kritici dělali podobné argumenty pro Rage in Heaven (1945), Saratoga Trunk (1945)—ve kterém Bergman nepřesvědčivě hrál Kreolu—a zvony Panny Marie (1945). Ačkoli Bergman získal několik ocenění za svou roli jeptišky v Bells, film byl považován za poměrně lehký.,
Bergman natočil další filmy, které přitahovaly velké publikum a zároveň byly umělecky náročné. Získala ocenění za svou práci v thrilleru Gaslight (1944), ve kterém hrála manželku poháněnou na pokraj šílenství. Bergman se také objevil ve dvou filmech režiséra Alfreda Hitchcocka. V Spellbound (1945) hrál Bergman psychiatra. Někteří kritici věřili, že její nejlepší herecká práce přišla v jeho notoricky známém (1946) špionážním filmu., Sestup její postavy do alkoholismu a dalších prostředků sebezničení zastavuje pouze federální agent (hraje ji Cary Grant), který se do ní zamiluje. Notoricky známý byl poslední filmpod Bergmanovou smlouvou se Selznickem. Konečně měla možnost udělat si vlastní kariérní kroky.
Bergmanovo rozhodnutí hrát Joan z Arku v broadwayské produkci Johanky z Lorraine z roku 1946 bylo jedním z jejích nejlepších. Ve svých 25-ti týdenní vzhled, box-office obdržení záznamy byly rozbité a kritiky byly téměř jednohlasné v jeho chvále. Bergmanova práce také vedla k její první ceně Antoinette Perry (Tony)., Její další tři filmy představovaly průměrné výkony a selhaly v pokladně. Bergman byl zapomenutelný jako Šlapka v oblouku triumfu (1948). Poté hrála Joan z Arku ve filmu založeném na stejném zdroji jako její úspěšná divadelní hra. Ačkoli to byla Bergmanova oblíbená filmová role, film ztratil 3 miliony dolarů. Nešťastný v Hollywoodu se Bergman vrátil do Evropy, aby natočil další film s Hitchcockem v Londýně. Pod Kozorohem (1949), ve kterém hrála opilého irského aristokrata, byla také neúspěšná.