ještě předtím, než byla zavedena desková tektonická teorie, Reid navrhl, že síly, které způsobují zemětřesení, nejsou blízko zemětřesení, ale velmi daleko.
během stovek až tisíců let způsobují tyto vzdálené síly postupné hromadění elastické energie. Níže uvedený diagram ukazuje, jak zkreslili půdu ve srovnání s nedávno postaveným plotem.,
země se stále pomalu deformuje, dokud stávající slabost na Zemi (porucha) nemůže převzít napětí. Pak během krátké doby (obvykle během několika sekund) se náhle a katastrofálně uvolní elastická energie, což vede k zemětřesení a v důsledku toho se Země pohybuje.
zkreslení plotu je to, co Reid pozoroval z údajů průzkumu pořízených těsně před a po zemětřesení v San Franciscu.,
Po dlouhou dobu tento opakovaný cyklus má za následek velké pohyby podél linie chyba (offsety).
ale Reidův model pružného odrazu ponechává mnoho otázek nezodpovězených. Například ignoruje změny ve vlastnostech hornin s hloubkou.
Existuje široká shoda, že většina kontinentální zemětřesení se vyskytují v seismogenic kůra – horní 10 až 20 km – a že se to chová elasticky, stejně jako v reidův model. Pod tím, kde jsou horniny teplejší, jsou hmotné vlastnosti a chování kontinentální kůry stále nejisté., To je něco, co vyšetřujeme.